脆弱どころか連戦連勝だった江戸幕府海軍～創設の立役者・中島三郎助は箱館に散る

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幕府海軍、始動

もちろん手放しでは喜べません。

「鳳凰丸」も「エダ号」も所詮は輸送船ではないか、とも言えるわけで。

戦う船を作り、それを操縦する人を養成するためには、海軍がやっぱり必要となるわけです。

むろん、いきなり「海軍を作るぞ！」と簡単には進みません。

幕府はまず、オランダに相談しました。

ここで、岩瀬忠震にアドバイスをした親切なオランダ人・ファビウス船将が出てきます。

岩瀬忠震／wikipediaより引用

「いいですね！ オランダから人員を派遣しましょう」

学ぶとなれば留学か、招聘か。

迷った末に、幕府は後者を選びました。

なお、前者の留学も却下されたわけではなく、幕臣から選抜された優秀な者たちが向かうことになります。その留学生に含まれていた榎本武揚こそ、後に【幕府海軍】最強の海将となるのでした。

親切なオランダの助けを借り、当初は浦賀で訓練をすることも検討されます。

しかし、江戸に近すぎるといった点も考慮され、長崎に決定。

長崎海軍伝習所／wikipediaより引用

さらには【築地海軍操練所】もできあがります。

【万延元年遣米使節】での咸臨丸での航海は、幕府海軍の成果確認の意味もあったとされます。勝海舟は盛んにこのことを己の功績として語っておりますが、これまた要注意でして。

咸臨丸に同船していた福沢諭吉からすれば「また勝がホラを吹いている」と苦笑したくなるものとなりかねません。

なにせ勝は船酔いが酷く、ろくに船室から出てきません。アメリカ帰りのジョン万次郎の奮闘により、沈没を免れたというのが真相でしょう。

そもそもこの咸臨丸にせよ、実際のところは使節としては予備です。ポーハタン号に乗り込んでいた小栗忠順の方がはるかに重要な役割を果たしているのです。

職制も変更されました。

新設の役職にはこんなものがあります。

幕府のみならず、諸藩でも蒸気船開発、購入の動きが進んでゆきます。

このあと、アメリカから帰国した小栗忠順がこの造船をさらに推し進めることになります。

アメリカで手にしたネジに製鉄技術の精髄を見出した小栗は、フルスロットルで日本の近代化に着手。

オランダは付き合いが長いとはいえ、欧米列強の中ではどうしても小国となってしまうため、他国の協力も必須と考えました。

ロシアとイギリスは、当時【グレートゲーム】と称される世界規模の派遣争いを繰り広げていて、手を組むにはあまりに危険です。

そこで小栗忠順と栗本鋤雲ら幕閣は、消去法でフランスと手を組むこととします。

彼らの助力を得て、江戸に近い横須賀に【横須賀製鉄所（造船所）】ができあがり、スチームハンマーが動き出すのでした。

「海軍がまるごと残っているでしょ！」

問題はここからです。

結局、幕府の海軍ってどうなったのか？

勝海舟が海軍伝習所を作って、中島三郎助はその一期生になり、咸臨丸で海を渡って……というところまでは「あぁ、なんとなく思い出せる」という方も多いかもしれません。

咸臨丸／wikipediaより引用

「長崎海軍伝習所で坂本竜馬たちが学んだと思っていたら、いつの間にか榎本武揚が函館で負けていたぜ！」

これぐらいの認識ではないでしょうか？

陸上の政治闘争が過熱し、特に京都に集中。

海の存在感が希薄になり、戊辰戦争でも際立った活躍は見えない。

要は、特に意味の無いカード扱いだったんですよね。

これは海軍が無能というよりも、幕府がむざむざ絶好のカードを捨てた感があります。

鳥羽伏見の敗戦から逃げ帰ってきた徳川慶喜に対し、勝海舟は

「何をしているんですか！ 海軍がまるごと残っているでしょ！」

と全力で突っ込んだわけです。

慶喜が本気で戦う気があれば、海軍はかなり利用できたはずでした。

幕府関係者は軍艦を活用しております。後述しますが、なんせ将軍の家茂も軍艦で移動しているほどです。危険ならそんなことはさせられるはずもない。

つまり幕府の敗因は、戦わずして逃亡した徳川慶喜のせいと言えるでしょう。

実のところ【江戸城無血開城】の際も、榎本武揚率いる艦隊は問題でした。

高橋泥舟が榎本を説得し、彼も納得したように見えたのです。しかしその次の日、榎本は艦隊ともども江戸を去ってしまいました。榎本が全く納得できないほど、幕府海軍は無傷であったのです。

そして、こうした歴史を今後広く浸透させる作品が『逆賊の幕臣』となるはず。

主人公である小栗忠順、彼と共に歩む栗本鋤雲は、全力で日本近代化を進めていました。

海軍のみならず、陸軍も作り上げ、来る日に備えていたのです。

留学した榎本武揚も、極めて優秀な人物となりました。西洋の軍事や科学を学び、日本へ戻ってきた。彼こそ日本最強の海将でした。

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