なぜ水野忠邦は「天保の改革」で失敗したのか？質素倹約のゴリ押しで社会は混乱

今も昔も【改革】ほど難しいものはなく――。

江戸の三大改革については、以下の記事にて見てきましたが、

一定の成果を挙げた政策もあれば、ほとんど効果ナシどころか、世情を悪化させたものもあります。

特に、もう一つの【天保の改革】については、主導者・水野忠邦の方針がとことんイケておらず、幕府の衰退を招いたフシもあります。

一体どんな内容だったのか？

水野忠邦／wikipediaより引用

嘉永4年（1851年）2月10日が命日となる、水野忠邦の生涯と共に見て参りましょう。

賄賂を使って出世に励み

忠邦は元々、唐津藩（佐賀県唐津市）の藩主でした。

水野家は、徳川家康の母・於大の方の実家であり、戦国時代真っ最中には水野信元が信長に従いながら家康を助け、織田と徳川の同盟を結ばせたりもしています。

徳川政権においては重要な一族ですね。

徳川家康／wikipediaより引用

そのうち忠邦を輩出した水野家は分家であり、信元の弟・水野忠守から始まりました。

忠守の息子・水野忠元が藩祖となり、そこから数えて11代目の藩主が水野忠邦となるわけですが……この忠邦、幕府の中枢に入るため賄賂を使って転封や昇進を繰り返しています。

客観的に見ると、もうこの時点で嫌な予感しかないのですが、本人はホクホク顔でした。

家督を継いで唐津藩主になったのが18歳で、幕政のTOPである老中首座になったのが45歳ですから、執念のすさまじさがうかがえます。

ちなみに大老というのは臨時職で、通常は老中首座が筆頭となります。

その辺は以下の関連記事をご参照ください。

ただし、忠邦も単に野心だけの人ではありません。

当時の日本を取り巻く問題が多々あり、特に経済的な改革が必要であることは十二分にわかっていました。

彼が老中首座になった時点では、大御所（11代将軍）だった徳川家斉がまだ存命。

現職である十二代将軍・徳川家慶や幕閣にはほとんど実権がなく、西の丸に住んでいた家斉とその側近たちによって「西丸御政事」という状況になっていました。

そのため、家斉が亡くなる天保十二年（1841年）までの間、忠邦は老中首座の席でヤキモキしていたと思われます。

家斉と家慶は親子仲が悪く、忠邦は家慶に厚く信任されました。

忠邦は現職の将軍という最大の後ろ盾を得て、元・家斉の側近たちを追い出し、いよいよ天保の改革を始めます。

東北地方の壊滅的な不作で飢饉が発生した

天保の改革――その本題へ向かう前に、当時社会を取り巻いていた現象をチェックしておきましょう。

国内で大きく懸念されていたのは、なんと言っても【天保の大飢饉（1833～1839年）】ですね。

1833年に起きた洪水や冷害によって、主に東北地方の諸藩で壊滅的な不作。

とりわけ仙台藩では米作への依存度が高かったため、被害が大きくなっています。

飢える庶民たちの様子（こちらは天明の大飢饉の様子です）／wikipediaより引用

また、米作への依存を減らして他の商品作物の割合を増やしていた藩でも、農民間で貧富の格差が激しくなり、結果、貧しい者から餓死していきました。

力尽きる前に江戸へ逃げ込んだ者もいましたが、幕府が用意した救小屋（すくいごや・現代でいえば災害時の避難所）の定員に対し、100倍以上の人数が救いを求めてきたそうですから、餓死者の惨状も凄まじいものだったことがうかがえます。

収穫される米の量が少ないのですから、当然米価も爆上がり。

百姓一揆や打ちこわしが頻発しました。

これまた有名な【大塩平八郎の乱（1837年）】も天保の大飢饉の影響を受けたものです。

大塩平八郎／wikipediaより引用

推計では、その影響で日本の人口は92万人ほど減った……とも考えられています。

世界史上まれに見る悲惨さで有名なアイルランドのジャガイモ飢饉も、死者数については天保の大飢饉とほぼ同レベルでした。

都市部への農民流入で治安が悪化

天保の大飢饉で生き残った人たち……特に農民の多くは、拾った命を保つために、農村を捨てて都市部へ向かいました。

むろん都市部とて、無限に人を養えるわけではありません。

日雇いの仕事が見つかればまだいいほうで、そこにすら辿り着けない人々は、生きるために窃盗などの犯罪に手を染めるしかありませんでした。よくある治安悪化の流れですな……。

加えて、幕府と諸藩の関係も、決して良くはありませんでした。

というのも徳川家斉が子沢山過ぎたために、あっちこっちの大名家へ養子入りや嫁入りをさせていたからです。

徳川家斉／wikipediaより引用

将軍の息子や娘を迎えれば、その家は別格扱いになります。となると、他の大名にとっては当然面白くありません。

しかも歴史に残るような大飢饉とほぼ同時並行なのですから、不満がたまるのも当たり前の話でしょう。

同時に国外からも、危機が迫りつつありました。

外国絡みの事件が立て続けに起きる

一つ目の騒動が天保八年（1837年）の【モリソン号事件】です。

この当時

【異国船打払令】＝「外国の船は片っ端から砲撃で追い払え！」

というかなりトンデモな法律がありました。

モリソン号事件のときは、これが非常にマズイことになりました。

というのも、このアメリカ船は、日本人の漂流民「音吉」を送還しに来ていたからです。

モリソン号と音吉／wikipediaより引用

「漂流民を届けて恩を売って、通称を始めよう」

そんなアメリカサイドの下心もあったようですが……なんにせよ人道的な理由で来航した船を、問答無用で追い払ってしまうのは偏屈すぎますね。

もう一つは、江戸時代後期の話題でよく出てくる【アヘン戦争】です。

1840～1842年に中国で起きた対イギリスの戦争で、幕府や日本は直接関係ありません。

しかし「清の敗北」という結果は大きな衝撃を与えました。

色々と関係悪化や紆余曲折があったにせよ、日本にとっての中国は卑弥呼の時代から「偉大な国」です。

それがあっさり負けてしまったのですから、幕府が「これまでのように、西洋諸国を力尽くで追い払うことは難しい」と考えを変えるのも、ごく自然なことです。

天保の改革の背景

少々長くなったので、このあたりで一度スッキリさせておきましょう。

だいたいこんな感じです。

どれを見ても、現代の我々も「ヤバイ」と思いますよね。これ全部とか悪夢でしかありません。

こんな状況の中で、忠邦みたいなやる気満々な人が政治の責任者になったのですから、普通は大なり小なり成功してしかるべきです。

しかし、結果は前述の通り大失敗。

最初に理由を申し上げておきますと、忠邦があまりにも理想主義者だったからです。

彼のモットーは

というものでした。

しかも彼は「お上」の威光の名のもとに、これらをゴリ押ししまくり、アッチコッチで反感を買いまくります。

中でも厳しく命じたのが

でした。

贅沢の禁止！髪結まで対象とか……

贅沢の禁止は、衣食住をはじめ娯楽などあらゆる面に及びます。

例えば、高価な装身具や女髪結などが槍玉に上がりました。

女髪結とは、現代でいえば女性の美容師のことです。

江戸時代の前半あたりまで、一般の女性は自分で髪を結うのが当たり前でしたのですが、日本髪のバリエーションが豊かになるに従って、自分で結えないような髪型のほうが人気になっていきます。

となると、専門家に結ってもらうのが当たり前になるわけです。

とりわけ遊郭の遊女たちや大きな店の女将なども、女髪結にとって「太い客」でした。大口顧客ですね。

忠邦主導の幕府からすると、これは

「髪なんぞ自分で結えるのに、他人にやらせるとは何たるワガママで贅沢！ ケシカラン！！」

となるわけですね。

それで世の中に米が一石でも多く出回るのなら意味もありましょうが、髪型を地味にしたからといって、そんなことが起きるはずもありません。

こうして庶民の生活にまで口を出しまくるくらいですから、もともと派手な業界はさらに激しく弾圧されました。

歌舞伎もダメ！

特に弾圧の厳しかったのが歌舞伎――。

「諸悪の根源」とみなされ、江戸三座のうち、堺町と葺屋町の芝居小屋が江戸の外れに強制移転させられています。

同時に役者の旅興行も禁じられました。

当時200ヶ所以上あった、落語などを興行する寄席（よせ）も14ヶ所にまで減らし、演目も幕府が「よし」とした四つだけにしています。

さらには全ての出版物に検閲をかけて、風俗を是正しようと図りました。

無理やり現代に置き換えてみましょうか。

みたいな感じですかね。

コンテンツの質はだいぶ違いますが、江戸の庶民にとって歌舞伎や芝居、書籍の類はそのくらい身近な娯楽だったのです。

物価上昇は株仲間のせいだ！

同時並行で、忠邦は経済政策でも大ポカをやらかします。

物価高騰を抑えようとして、株仲間を無理に解散させましたのですが、こんな風に考えた模様です。

「物価が上がるのは、株仲間が流通を独占して価格を釣り上げているからだ！ 株仲間を解散させてしまえば、皆自由に商売ができて、物価が下がるに違いない！」

うーむ。そんなに話が簡単だったら、誰も苦労はしないのですが……ただでさえ武士に経済政策ってのは無理ある上に、質素倹約モットーの方に任せたら、そりゃあ不景気を招くだけですね。

そもそも物価上昇の原因は、天保の大飢饉などによる農作物の不作や労働力不足によるものです。

また、株仲間などは現代でいうところの流通業も兼ねていたので、彼らがいなければ物資が生産地と消費地を行き来しにくくなります。

他にも、町奉行所に値切り奉行とでも呼ぶべき「諸色掛（しょしきがかり）」を任じて、強制的に物価を引き下げさせたり、武家の奉公人や職人・日雇い労働者の給金を上げさせたりしました。

根本的な原因を追究せず、上っ面だけの処理を行う――当然、何もかもうまくいかず、市中には忠邦への怨嗟があふれました。

人返令……農民を強制送還で追い返す

農村については【人返令】を発しています。

単純にいえば「農民の強制送還」です。

貧しくて暮らしていけないから田畑を捨てて町へ出てきた元農民たちを、無理やり地元に戻して農業に戻らせるというものでした。

もちろん、新しく農民が江戸に来ることも禁じています。

彼らに対しても、当面の生活費などを出すとか、復興費用を用意したワケでもないので非常に厳しいものです。ついでにいうと、役人による農地の見回りや、全耕地の調査による年貢増まで計画していました。

……とまあ、見事に現実が見えていない忠邦でしたが、一応、スルドイこともしていました。

特に外国に対する危機意識は強く、三つの政策を打ち立てています（うまく行ったとは言っていない）。

ひとつは天保十三年（1842年）に出された【（天保の）薪水給与令】。

異国船打払令を撤回して、「外国との通商はしないけど、薪と真水の補給だけはしてもいいよ」という方針にチェンジ。

少しだけ人道的に振る舞うことによって、西洋との間に戦が起きるのを防ごう、というものでした。

ふたつめは「銚子～品川の水運ルート」を作ろうとしていたことです。

薪水給与令でやや態度を軟化したものの、もしも江戸が外国から攻め込まれた場合、各地からの海運が途絶えるおそれがありました。

それに備えて、銚子から利根川・印旛沼を経由し、そこから検見川までを繋げる水路を作り、品川まで船が通れるようにする……という計画を立てていたのではないか、と推測されています。

実際に着工したのは印旛沼の工事だけでしたが、田沼意次がやっていた干拓工事＝耕地を広げる工事とは違い、「500石積みの船が行き交えるような幅のある運河を作る」というものだったので、こうした推測が立ちました。

上知令で反感買いすぎてついに失脚

そして最後に【上知令】です。

江戸や大坂近辺の飛び地を整理して、人民統治と海岸防衛をやりやすくしようというものでした。

しかし、当然のことながら、これらの飛び地にも領主である大名や旗本がいます。

彼らにとっては、飛び地だろうがなんだろうが、大事な収入源。飛び地の領民に借金をしていることもありました。

貸し手からすれば「領主が変わったら踏み倒されるかもしれない」という懸念が出てきます。

結果、上知令は武士からも庶民からも大反対され、忠邦はついに幕閣内でも孤立、失脚にまで追い込まれます。

上知令も、目的自体は悪いとは思いません。

ただ、とにかく方法がマズイ。

いくら正しい考え方でも現実ってのはそう単純ではありませんからね。

同時代では、同じように苦しい状況の中で、村田清風を抜擢した長州藩や、調所広郷らの改革（という名の強引な借金棒引き）で立て直しに成功した薩摩藩などの例もあります。

天保の改革は「忠邦が理想しか見ていなかったせいで大失敗した」と言えましょう。

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【参考】
国史大辞典「天保の改革」「水野忠邦」
煎本増夫 (編集)『徳川家家臣団の事典』（→amazon）

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