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【信（キングダム主人公）】
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大言壮語を吐き、二十万の軍団を率いて大敗
しかし、信が史書に表立って登場するのは（もう一つの有名なエピソードを除くと）この燕を滅ぼしたくだりだけで、それ以外の事績はほとんどわかっていない。
結局、信は『史記』に列伝を立てられるほどの“大将軍”にはなれなかったのだろう。
ただ、それなりに活躍はしており、秦王に重用されたのも間違いない様子。
というのも、王翦との絡みでもう一つ有名なエピソードがあるのだ。
今度は『史記』白起・王翦列伝（※2）を引いてみよう。
秦の始皇帝はすでに三晋（韓・魏・趙、この三国は春秋の晋から別れた）を滅ぼし、燕王を追いやり、荊（楚の別称）の軍をしばしば破っていた。
秦の将軍・李信は年が若く血気盛ん。
数千の兵をもって燕の太子・丹を捕えるという功績を立てており、始皇帝はこれを評価していたのである。
そこで、始皇帝は李信に問うた。
「荊を攻め取りたいのだが、将軍なら兵がいくらいればイケるか？」
「二十万もいれば余裕ッス」
始皇帝は老練な王翦にも同じことを聞く。
と、王翦は答えた。
「六十万いないと無理」
「王翦も老いたものだなぁ、少しビビり過ぎだ。それに引き換え李信の頼もしいことといったら！」
李信の言葉が気に入った始皇帝は、李信と蒙恬（あの「蒙驁」の孫、「蒙武」の息子の「蒙恬」である）に兵二十万を与えて荊を討伐させた。
王翦は自分の意見が聞き入れられなかったので、病気を理由に自領である頻陽へ引っ込み、隠遁してしまう。
一方、李信は平輿の街を攻め、蒙恬は寝の街を攻め、ともに荊の軍を大破した。
李信はその調子で郢（楚の旧都）に攻め入ってこれを破り、西へ西へと兵を進め、蒙恬と城父の街で合流した。
しかし、荊軍はこれを三日三晩、宿もとらずにじっと追跡。
李信の軍は大敗し、敗走した――。
※2原文は文末に掲載
このように大言壮語を吐いたにもかかわらず結局負けてしまい、最後は始皇帝が王翦に頭を下げて出馬を請うという……。
まさに、若さと無謀さを前面に押し出した「信」を思わせるエピソードが残っている。
自らにプレッシャーをかけて、高いハードルを設定し、それを乗り越えて成長していく姿は、本作の大きな醍醐味でもあり、作者の原氏もこうしたエピソードから人物像を膨らませていったのかもしれない。
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文・やなぎ ひでとし
1980年、大阪府大阪市で爆誕。中学・高校時代は伊賀、大学時代は京都で過ごしたため、あちこちの言葉が混じった怪しい関西弁を操る。
現在は東京・千葉を経て、愛媛・松山に在住。普段はWindowsソフトウェアを専門とするフリーライターと、舞鶴鎮守府サーバーの提督（大将）の二足わらじ。
中国史（とくに春秋戦国時代など）が割りと好物で、好きな人物は漢の光武帝、尊敬するのは管仲・晏嬰。コーエイの『三国志』シリーズではもっぱら馬騰で遊んでいる。日本の武将では武田信玄が好き。
※１ 於是秦王大怒，益發兵詣趙，詔王翦軍以伐燕。十月而拔薊城。燕王喜、太子丹等盡率其精兵東保於遼東。秦將李信追?燕王急，代王嘉乃遺燕王喜書曰：「秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王誠殺丹獻之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。」其後李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斬太子丹，欲獻之秦。秦復進兵攻之。後五年，秦卒滅燕，虜燕王喜。
※２ 秦始皇既滅三晉，走燕王，而數破荊師。秦將李信者，年少壯勇，嘗以兵數千逐燕太子丹至於衍水中，卒破得丹，始皇以為賢勇。於是始皇問李信：「吾欲攻取荊，於將軍度用幾何人而足？」李信曰：「不過用二十萬人。」始皇問王翦，王翦曰：「非六十萬人不可。」始皇曰：「王將軍老矣，何怯也！李將軍果勢壯勇，其言是也。」遂使李信及蒙恬將二十萬南伐荊。王翦言不用，因謝病，歸老於頻陽。李信攻平與，蒙恬攻寢，大破荊軍。信又攻?郢，破之，於是引兵而西，與蒙恬會城父。荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走。