西郷が沖永良部島で出会った親友・川口雪篷｜二人は流刑地で意気投合した

奄美大島での3年に渡る流刑生活が終わった西郷隆盛。

薩摩に帰ってきた西郷は、戻るやいなや島津久光を「地ゴロ（田舎者）」とコケにした上、命令を破って再び流刑に処されます。

次に流されたのは徳之島・沖永良部島でした。

そこで非常に特徴的な人物が登場します。

大河ドラマ『西郷どん』では石橋蓮司さんが演じた川口雪篷（かわぐちせっぽう）。

大酒飲みで、島津久光の書物を質に流した――なんて逸話もあり、かなりの破天荒キャラ。

明治23年（1890年）7月2日が命日となります。

本稿では、史実における川口雪篷を追ってみました。

なぜ流刑となったのか？

川口雪篷は文政元年（1819年）12月26日生まれました。

西郷が文政10年（1828年）ですから、ほぼ一回り年上で、出身は、種子島とされています。

種子島

雪篷は、はじめ量次郎と名乗っておりました。

陽明学を学び薩摩藩に出仕したとされておりますが、西郷が流刑先で出会うわけですから、当然何らかの罪を犯したわけです。

ではどんな罪で島に送られたのか？

これが以下のように諸説ありまして。

薩摩藩のあった鹿児島県は、現在でも年間の焼酎消費量がナンバーワンの土地柄です。

酒豪も多いぶん、そのトラブルも十分にありえた話でしょう。

ハッキリしているのは、川口が学識に富み、教育者としてとても優れた資質があった、ということです。

これは、配流後の行動を見ればわかります。

実は川口の場合、流刑されてきた時期もハッキリとはしません。

彼の行動があきらかになるのは、西郷との出会い以降なのです。

キヨッソーネが描いた西郷隆盛／wikipediaより引用

流人がもたらす教育の光

そもそも薩摩藩は、政治的な流刑者が多くなりやすい特徴を有してました（詳細は以下の記事をご参照ください・本稿末にもリンクあり）。

殺人や強盗などの凶悪犯罪者であれば、島民にとっては迷惑な話でしかありません。

しかし政治的に失脚した人なら話は別です。

彼らは思想と教育が藩政や政権と合わなかっただけで、悪質かつ単純な犯罪行為に走ったワケじゃありません。

むしろ豊かな知識を有しているからこそ、政治的な対立も起こしてしまうのでしょう。

よって川口のような人物は、島民にとっては【教育】に光を照らす者となりました。

実際川口は、私塾を開き、島民に勉強を教えていたのです。

性根が悪くトラブルメーカーとなる流刑人がいる一方、子どもたちに知識をもたらしてくれる先生。それはささやかな希望でもありました。

大島の島民たちは「黒糖地獄」とすら呼ばれる厳しい暮らしを送り、食べていくだけで精一杯です。

しかしどんなに貧しくとも、自分たちの子供にはよりよい教育を受けさせたいと願っていました。

教育こそ、癒しの力

島民にとってはありがたい、流人による教育インフラ。

それは島民だけが利益を受けるものではなく、他ならぬ流刑人たちにも精神的な安定をもたらすのでした。

閉ざされた島社会で、孤独な生活を癒すためには、さすがに一人っきりでいるわけにもいきません。

流刑人は、自然と、教育者として自己鍛錬に励んだものと考えられます。

実際、西郷は、二度目の流刑において2ヶ月間牢屋に押し込められ、当初は生きていくだけで精一杯という厳しい環境にさらされました。

精神的な打撃にも襲われます。

寺田屋事件で、皇太子・佑宮（さちのみや・後の明治天皇）の養育係であった田中河内之介が巻き込まれた衝撃と悲しみ。

寺田屋

その死を機に、西郷はもはや「勤王」を唱えることはできないと絶望します。

さらには彼が酷評し、「地ゴロ」（田舎者）では成功するはずがないと評した久光が上洛で大成功をおさめ、幕府の政治改革まで携わります。

島津久光／wikipediaより引用

西郷としては自分の読みが全て外れたような格好です。

そこで故郷を追放された逆境から成り上がったナポレオンの伝記を読み、再起を誓っていた――と伝わります。

そんな中、西郷が出会ったのが川口雪篷です。

彼に触発された西郷は、川口と同じく島民教育のための私塾を開き、人間的成長を遂げます。

時同じくして流刑となり、喜界島に流された村田新八も、十人ほどの生徒を抱える私塾を開きました。

村田新八／wikipediaより引用

村田は、このことを「陰ながらのご奉公」だと感じていたと言います。

罪を得て、流された自分たちにできる、誰かへの奉仕。それは無聊を慰めるものであり、彼らにとっての贖罪でした。

多くの流刑人がなぜ教育に携わったか。

それは彼ら自身にとっても、癒しだったからでしょう。

誠実な親友・川口雪篷

川口と西郷は、流刑人同士として出会い、たちまち意気投合しました。

漢詩と書の名人。

そして陽明学をおさめた川口。

西郷も陽明学を好んでおりました。

一方、江戸時代は、儒教でも「朱子学」が重視されておりました。

これは薩摩藩や会津藩でもそうです。

そんな中で、敢えて陽明学を学ぶ人は、吉田松陰はじめ「知行合一」（知識と行為は一体であるべき）という思想に心ひかれる者が多い。

陽明学は幕府体制、封建主義の倒壊にも結びつきかねない部分がありますので、江戸時代はあまり推奨されなかったのです。

なぜ川口と西郷は意気投合したのか？

ヒントは、こうした思想背景があるかもしれませんね。

教育、思想、そして友。

西郷は、流刑先で人生の深淵に触れた可能性が高いのです。

川口は、流刑からの赦免後、西郷の友人となり、西郷家に寄寓します。

西南戦争が勃発し、西郷家から男手がなくなると、西郷の妻・糸が気丈に守ることになりました。

そんなとき川口は、唯一の男手として、西郷家を支え続けたのです。

白髪頭の老人となっていた川口は、西郷家をありとあらゆる困難から守るため、全力を尽くしました。

彼は西郷家の精神的支柱であり、脚を失った西郷菊次郎のために、義足の手配をした、と伝わります。

西郷菊次郎／wikipediaより引用

そして明治23年（1890）、死去。

享年73。

西郷隆盛の死から遅れること、13年でした。

彼は書家としても知られておりました。

最も有名な作品が、南洲墓地にある西郷隆盛の墓碑銘でしょう。

南洲墓地 西郷の墓石／wikipediaより引用

川口雪篷は、今も西郷隆盛に寄り添うかのように、西郷家の墓地に埋葬されています。

明治奄美の教育熱、その光と影

明治時代初期から中期にかけ、日本では全国で「私塾」ができ、ちょっとしたブームが興ります。

明治政府が整備する教育機関だけではなく、教育に熱意をもった人々が新たな人材育成のため、私財や人生を投じたのです。

そしてそれらは現在に至るまで、一部が残っています。

私立大学に「塾」がつく名称が多いのは、こうした由来のためなのです。

本土から遠く離れた奄美大島にも、こうした「私塾」が出来ました。

これだけではなく、名も無き私塾が多くあったという、明治時代の奄美。

明治政府も教育改革を進めていたものの、地域によって差がありました。

維新の勝ち組である薩長のお膝元では早く進むものの、負け組の佐幕藩は遅滞することもしばしば。

だからこそ私塾が育った一面があり、奄美地域もまた教育改革から取り残されていた地域でした。

ただし……これが必ずしもよかったとは言えない一面も……。

教育熱が過熱した親たちは、田畑財産を売り払ってでも我が子を私塾に通わせたい、願わくば本土の名門教育機関にまで行かせたい、と願いました。

しかし、高等教育を受けても、地元にはその学識を生かすことができる職場や機会はありません。

優れた教育を受けた若者たちは、本土へと流出してしまい、奄美地域では経済が疲弊してしまったのです。

親たちが、ただでさえ貧しい暮らしをさらに貧しくしてまで、我が子に教育を受けさせたいと願う気持ち。

そしてその結果、我が子は島に戻ることなく、経済が疲弊するというパラドックス。

まるで血を流して、己を犠牲にしてまで教育を受けさせる奄美の人々には、批判すら集まることがありました。

★

こうした問題は、過去のことでしょうか？

実は、現代の地方大学においてもこのような問題を抱えています。

せっかく地方に、経済的負担をしてまで専門的な教育機関を作っても、就職口がない。

ゆえに育て上げた若者が卒業後に大都市圏へ流れ込んでしまう。彼らが地元を豊かにすることはない。

そんな問題は、明治期の奄美だけではなく、現在進行形で日本が抱えているものと同じかもしれません。

あわせて読みたい関連記事

【参考文献】
家近良樹『西郷隆盛:人を相手にせず、天を相手にせよ (ミネルヴァ日本評伝選)』（→amazon）
箕輪優『近世・奄美流人の研究』（→amazon）
桐野作人/則村一/卯月かいな『村田新八 (歴史新書)』（→amazon）

TOPページへ