毛利秀元の生涯｜文禄の役で鮮烈デビュー！毛利軍3万の総大将はどんな人？

毛利と聞いて、誰しも思い浮かべるのが毛利元就――。

とりわけ有名なエピソード「三本の矢」は元就の息子達であり、次の3名となります。

しかし元就の男児は3名だけではありません。

全部で9人ないし10人の息子がいるとされ、四男以下の子供達を「虫けら」呼ばわりしたこともあります。

四男以下の子供たちも決してボンクラではありません。

例えば四男・穂井田元清（ほいだもときよ）なんかも優秀な人物だったと伝わりますが、では、なぜ実の子たちをそんな風に扱ったのか？

穂井田元清／wikipediaより引用

一応ちゃんとした理由はあります。

三男までが正室生まれ。

その後が継室（正室が亡くなった後の正妻）もしくは側室生まれだったため、区別をつけるべく【わざと悪しざまに言ったんじゃないか】とされているのです。

そして、ぞんざいに扱われた子の子孫には、豊臣秀吉に高く買われるほど才気あふれる者もおりました。

1650年11月26日（慶安3年閏10月3日）に亡くなった毛利秀元です。

他ならぬ穂井田元清の息子。

つまり元就から見れば孫にあたるのですが、この方、14才の初陣が文禄の役（朝鮮出兵）であり、毛利軍3万もの兵を任されているのです。

毛利秀元／wikipediaより引用

一体なぜ、そんなことになったのか？

早速、振り返ってみましょう。

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初陣が文禄の役 幼い頃から優れた武将だった

毛利秀元は天正7年（1579年）11月7日に生誕。

小さい頃から武将としての資質に優れた人でした。

初陣が【文禄の役】だったことからも、それは窺えます。

このとき毛利軍を率いていたのは従兄であり当主の毛利輝元だったのですが、渡海後、体調を崩してしまっていました。

朝鮮半島は近所とはいえ気候が違いますし、水が合わなかった可能性もあるでしょう。

そこでこの知らせを受けた豊臣秀吉は、「アイツならできると思う！」として、毛利秀元に毛利軍の大将を申し付けたのです。

豊臣秀吉／wikipediaより引用

ときに秀元十四歳。

初陣としてはちょうどいい年頃ですが、大軍である毛利の大将となると話は別でしょう。

さすがに徳川家康や前田利家をはじめとした大名達も反対しておりまして、それもそのはず【文禄の役】は凄まじいまでのメンバーで構成されておりました。

戦国期に大活躍した歴戦の勇士ばかり

【文禄の役】のメンツはざっと以下の通りです。

いずれも戦国期のド真ん中に各戦場で大活躍した歴戦の勇士ばかり。

初陣の若武者が入り込む余地はないほどです。

しかも毛利軍は最大の3万人からの兵を引き連れていくのですから、万が一にも些細な失敗から総崩れなんてあってはいけません。

しかし、秀吉は「小早川隆景もいるし大丈夫じゃろ」と押し通してしまいます。

小早川隆景／wikipediaより引用

隆景とは元就の三男であり、両川（吉川と小早川）とも言われた名将ですね。

それにしたった無茶振りだろ……と、ツッコミたいところですが、秀吉がそう思ったのには、ちゃんとした理由があります。

虫けらが日本代表キャプテンに

秀吉はこのころ、九州・名護屋城で諸将の監督をしておりました。

すると大坂に残してきた母親が危篤であると知らされたのです。

大政所（秀吉母・なか）／wikipediaより引用

大急ぎで帰路についたのですが、途中、関門海峡「死の瀬」とも呼ばれる難所で船が座礁。

このとき、お供をしていた秀元が小舟を使って秀吉を救助し、しかも二心がない証拠として家臣ともども佩いていた刀を海に捨てたのです。

手際の良さと気配りようを秀吉は覚えていて、必ず良い武将になると見込んだのでした。

ご指名を受けた秀元は、初陣にも臆せず渡海します。

そこで見事に総大将をやってのけ、諸将を勝利に導きました。

見立てが当たった秀吉は当然ご満悦です。

「良い子の秀元にはワシの養女と領地をやろう。これで親戚じゃぞワハハハハ」と嫁までプレゼントしてくれました。

秀元はこうして、毛利本家とは別に一目置かれるようになったのです。

※その後の慶長の役でも宇喜多秀家と共に8番隊を率いました

関ヶ原で西軍の将としてやる気満々だったが

毛利秀元の青年時代までは、秀吉が日本を統一し、概ね安定させていた時期にあたります。

ゆえに秀元自身の戦功と呼べるものは、実はそう多くはありません。

しかし、この「太閤の親族」「初陣で総大将を務めた」ことから、関ヶ原本戦の毛利軍を率いる役を任されるのです。

秀元は、秀吉の恩を直で受けていますから、もちろん東軍を殺る気満々。

毛利軍が陣取ったのは家康本陣の後方かつ高所でした。

前方の味方と協力して動けば、家康を討ち取ることも不可能ではなかったでしょう。

しかし、皆さんご存知の通り、毛利軍は戦うどころか一歩も動くことなく、関ヶ原の戦いは終わってしまいます。

それは秀元が臆病風に吹かれたのではなく、毛利家内の思惑が原因でした。

実は関が原前の毛利家は、到底一枚岩とはいえない状況だったのです。

秀吉時代の手柄によって、秀元は毛利本家から独立して自分の家を持っていました。

ただしまだまだ若かったので、安国寺恵瓊（あんこくじえけい）という毛利家の外交僧が後見人についています。

この恵瓊がかなりの曲者で……。

安国寺恵瓊／wikipediaより引用

勝手に「毛利家は一丸となって石田殿に味方します！」と決めてしまいました。

主である毛利秀元や毛利輝元には事後報告で済ませるという横暴っぷり。見かねたのは秀元や輝元よりも、吉川元春の子である吉川広家でした。

「あの坊主何してくれとんじゃ！ 輝元様は家康と義兄弟同然なんだから、そっちにつくに決まってんだろーが！」

しかし広家がいくら鼻息を荒くしたところで、既に恵瓊が返事をしてしまっている以上、軍を動かすとすれば三成方につくしかありません。

ここで広家は頭を切り替えます。

「兵を動かしても、戦わなければ何とかなるんじゃね？」

役者ですのぅ。

分家にお世話になった毛利本家

さっそく広家はこの妙案を家康に伝え、毛利軍を動かさない代わりにお家の安泰を取り付けました。

吉川広家／Wikipediaより引用

が、家康は関ヶ原の後、見事にこの約束を反故にしてしまいます。

「三成方についたこと自体が気に食わん」というわけです。

結局、張本人である安国寺恵瓊は打ち首、毛利家も所領を1/4に減らされるという「滅びるよりはマシ」程度の扱いを受けてしまったのでした。

そもそも家康の目的は、上杉や毛利を始めとした「自分以外の大大名」の力を弱めることにあったわけですからね。

そこに気付けなかったのが広家の失態かもしれません。

こうして毛利家は急激に力を失ってしまったわけですが、実はこの1/4という所領は、かつて秀元が秀吉からもらった土地なのです。

しかも「ここだけは毛利本家がどうなろうと、秀元のモンだから誰も手をつけてはならん！」というお墨付き。

まだ表向きは「豊臣の家臣」の立場だった家康なので、さすがにこれを覆すことはできません。

戦に負けた上、本家が分家の土地に転がり込むという、切ない展開になってしまったのです。

長州藩の支藩となる長府へ

それでも秀元は文句も言わず、自分のものだった土地を本家に譲り身を引きました。

さすがに毛利輝元も悪いと思ったのか。

後に長州藩の支藩となる長府を秀元へ分け与えています。

毛利輝元／wikipediaより引用

が、やはり完全にはわだかまりが消えなかったようで、輝元の子・秀就の代にはちょくちょくいざこざが起きるようになってしまいました。

結局幕府の仲介で本家・分家の間は取り持たれるんですけれども。

若いころ優秀で実績もあっただけに、アホな上司の失策が許せなかったのかもしれません。

「もっと早く生まれていたら」というのは伊達政宗絡みでよく出てくるフレーズですが、こうしてみると秀元にも当てはまりそうな気がします。

なお、優秀過ぎる伯父兄弟と元就さんについて、詳しくお知りになりたい方は以下の記事も併せてご覧ください。

📚 戦国時代｜武将・合戦・FAQをまとめた総合ガイド

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【参考】
国史大辞典
滝沢弘康『秀吉家臣団の内幕 天下人をめぐる群像劇 (SB新書)』（→amazon）
歴史群像編集部『戦国時代人物事典(学習研究社)』（→amazon）
峰岸純夫/片桐昭彦『戦国武将合戦事典(吉川弘文館)』（→amazon）
毛利秀元／wikipedia

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