猫の歴史｜皇室や戦国武将だけでなく海外歴史人もデレデレさせた愛猫伝説

2月22日は「猫の日」ということで、本日は猫の歴史と各時代ごとの愛猫家達についてまとめました。

教科書に出てくるようなエライ人から「誰それ？」といいたくなるような人まで。

昔から猫の虜になった人は世界中にいたようで……まずは起源から確認してみましょう！

猫好き絵師として有名な歌川国芳の作品『梅初春五十三駅』／Wikipediaより引用

原産地は古代エジプト 女神もいる

猫の原産地はエジプト周辺といわれています。

ただし、現在見つかっている最古の飼育例らしきものはギリシャ・キプロス島。

9,500年ほど前、要人と思しき立派な墓の中で、猫の骨が見つかったのです。

生贄なら家畜、死後のお供なら人間でしょうから、恐らくは「可愛がっていた猫を一緒に埋めてあげたんだろう」ということになっています。

そのとき猫は生きていたのか？

殺して無理やりお供をさせたのか？

あるいは猫が死んだ悲しみのあまり、主が自害して一緒に埋葬されたのか？

チョット気になるところですが、そこまでは研究されていないようです。

一方、原産地の古代エジプトでは【バステト】という猫の顔をした女神がいます。

バステト／wikipediaより引用

犬と同様に珍重されていたのでしょう。

楯に猫の絵を描いて敵を追い払ったこともあるとか。ネコミミ・猫しっぽに萌えていたわけではないでしょう。多分。

所変わって中国やヨーロッパでは、猫は稲や麦の精霊と考えられ、同じくありがたい動物と受け取られていたとか。

ネズミを追い払う（食べる）からですかね？

日本に渡来したのは弥生時代頃らしいってことですが、文献にハッキリと出てくるのは飛鳥時代。

奈良時代には仏典をネズミから守るため、中国から一緒に運んできたことが記録されています。

平安時代あたりからは誰それがぬこに萌えていた……もとい、愛猫家であったという記述がたびたび出てきます。

いよいよ怒涛の愛猫家ラッシュに入ります。

愛猫家の自分もどん引き?! 日本史の愛猫家列伝

上記の通り、猫は渡来した生き物ですから、当初はとても珍しく、高貴な人物しか飼うことができませんでした。

日本で高貴な方と言えば、当然、皇室。

そのため、日本の愛猫家は当初、天皇やその周辺の方々だけでした。

記録に残っている中では、宇多天皇の日記『寛平御記かんぴょうぎょき』が日本における最古の飼育例とされています。

宇多天皇／wikipediaより引用

『寛平御記』は一部しか残っていないこともあって、このくだりは有名ですが、よりによってここが残るとは宇多天皇も思っていなかったでしょう。

まさか愛猫の可愛さを伝えるために霊になって守ったとかそんなバカな。

皇室には珍しいほどの仲良し夫婦・一条天皇と中宮定子も愛猫家でした。

枕草子絵詞／wikipediaより引用

「命婦のおとど」という枕草子にも記載された猫がいます。

命婦とは女官の官名ですので、おそらく雌猫だったのでしょうね。

この猫が、ある日、犬にいじめられたのを見て一条天皇がブチ切れ、その犬を折檻した上、島流しにしたといいますからかなりの猫バカだった様子が窺えます。

その犬はボロボロになっても宮中へ戻ってきたそうで。

「女官も天皇も哀れに思った」と記録されているのですが、その後どうなったのやら。

江戸城はネコがつくった？？？？

時代が飛びまして。

最初の江戸城を作った太田道灌には猫に助けられたという逸話が伝わっています。

太田道灌／wikipediaより引用

というお話ですね。

自性院も猫地蔵も新宿区西落合に現存していますので、

周辺に御用の際は立ち寄ってみるのもいいでしょう。

鬼島津もネコ萌え じゃなく鬼だった

豪傑のイメージが強い「鬼島津」こと島津義弘も愛猫家と伝わっております。

島津義弘／wikipediaより引用

と言っても、単なる萌え萌えではなく、いかにも武将らしい理由がありました。

猫の目は時間によって大きさが変わることに着目し、時間を計るため朝鮮の役の際、7匹の猫を連れて行ったそうです。しかし……。

渡海先では島津義弘の嫡男が病死。

兵の多くも寒さや兵糧不足に苦しめられたため、猫たちも全頭揃っての帰国はできませんでしたが、生還した2匹は今も猫神として祭られています。

ただの道具と思ってたらそんなことしなかったでしょうから、少なからず猫に感謝していたんでしょうね。

猫の目の大きさが変わるのは明るさによるものなので、時間を正確に計れたのかどうかは疑問もありますが、当時は蛍光灯とかないですからたぶん大丈夫ではないかと。

篤姫も！宮崎あおいも？

江戸時代の猫好きとしては歌川国芳が有名ですね。

以下のように、自身が後ろ姿の自画像、その周囲には複数のニャンコが配置されています。

『枕辺深閏梅』下巻口絵における歌川国芳の自画像／wikipedia

浮世絵師だけあって他にも数多の猫絵も残していて、2025年大河ドラマ『べらぼう』でも注目されるかもしれません。

江戸時代といえば、幕末の篤姫も猫好きとして有名ですね。

独身時代には犬（狆）を飼っていたそうですが、江戸城に入った後、夫の徳川家定が犬嫌いということを知り、それならということで「ミチ姫」と「サト姫」という名の猫を飼っていました。

ミチ姫はすぐ死んでしまったそうですが、サト姫は16年も生きたといいますから、幕末の激動を生き抜いた篤姫にとって数少ない癒しになっていたのでしょう。

明治に入りまして。

かの文豪・夏目漱石は『吾輩は猫である』の主人公モデルとなった黒猫を飼っていたそうです。

作中の苦沙弥先生とは異なり、かなり可愛がっていたようで、知人に猫の死亡通知を出したり、墓を作るほどだったとか。

奇抜な天才イケメン・南方熊楠も愛猫家でした。

南方熊楠／wikipediaより引用

ロンドン留学時から猫を抱いて寝ており、帰国後は後々奥さんになる女性を口説くため、わざわざ汚い猫を探しては「洗ってやってくれ」という口実を作って会いにいっていたそうです。

奥さんはなぜ自分で洗わないのかツッコまなかったんでしょうか。

飼い猫には代々「チョボ六」というユニークな名前をつけていたとか。

さすが天才のネーミングセンスは常人とは違います。チョボはともかく、なぜそこに漢数字をつけたのか全くわかりません。

既に国内だけで8人になっちゃいましたね。

世界の愛猫家達も負けず劣らず熱心な方が多いので、続けてご紹介しましょう。

影響力ダントツ ムハンマドも愛猫家

後世に与えた影響が一番デカイ愛猫家は、ダントツでムハンマドでしょう。

正式な記録ではなくあくまで逸話レベルですが、「飼い猫が服の袖の上で寝ていたので、袖を切り落として着た」という話が伝わっており、溺愛ぶりが窺えます。

天使ジブリールから啓示を受けるムハンマド／wikipediaより引用

アラビア半島で袖のない服なんぞ着たら皮膚の死亡フラグがビンビンに立ちそうなものですが、当時は紫外線が弱かったんでしょうか。

その他猫に関するエピソードが多いため、多くのイスラム教徒が猫を大切にしているそうですよ。

肖像画にも猫大好き リシュリュー

時代はぐっと下りまして、17世紀のフランスにも愛猫家がいました。

「三銃士」の悪役として有名な宰相兼枢機卿のリシュリューです。

この人の場合は逸話より何より、猫と一緒に描かれた肖像画の多さが猫好きっぷりを表しているでしょう。

ツイッターでも話題になるぐらいですね。

リシュリューの肖像画、やたら猫が…と思ったら猫好きで沢山飼ってたらしい。各々名前をつけ、そのうちの一匹の名前がルシフェルとか本当か？立場的にその名前は大丈夫なのか。真相を求め取材班は17世紀のフランスに飛んだが灰色の枢機卿ことジョゼフ神父へのインタビューを最後に全員が消息を絶った… pic.twitter.com/B7sX5tKiOP

— Legionarius (@Legionarius_) 2018年3月7日

肖像画は権力の象徴ですから、そこに猫も描かれているということは、本当に猫がその場にいた・もしくはわざわざ猫を一緒に描かせたことになります。

14匹の愛猫にはきちんと名前もついていましたが、中には「ルシフェル」というソレ聖職者的にいいのかとツッコみたくなるような子もいたとか。

あのチャーチルさんも！

さらに時代を飛ばして。

首相というよりは「ドン」と言ったほうが似つかわしい風貌のウィンストン・チャーチルも、顔に似合わず大の猫好きだったことが知られています。

ウィンストン・チャーチル／wikipediaより引用

イギリス紳士らしく皮肉めいた言葉も残していますが、代々「ジョック」と名付けた猫を飼っていたこと、遺言の中に「私の死後も、ジョックが何不自由なく暮らせるようにしてくれ」という一言があるだけでも可愛がりようがわかるというものです。

ちなみに皮肉のほうはこんな感じです↓

彼は、猫や犬、豚に限らず基本的に動物が好きだったようです。

これはイギリス紳士の嗜み・ブラックジョークというものでしょう。

「犬は人につき、猫は家につく」

このように古今東西、愛されてきた猫。

ただし、犬と比べると活躍の場は限られています。

ねずみを追い払うことから、お経や本などの書物やお酒を守るための番犬ならぬ番猫として働いていたケースが多いようで、他の例としては、スコットランドのウイスキーキャットなんかもおりますね。

ドイツワインのラベルにはよく黒猫が描かれていますが、その理由は

「黒猫が飛び乗った樽のワインがおいしい」

「黒猫という名前の村で造られたワインが始まり」

などなど、これが定説！というのは決まっていないようです。

「犬は人につき、猫は家につく」と言われるのも、もしかしたらこうした仕事場の違いからきたのかもしれません。

意味としては「引越しなどの際、犬は置いていっても（人に懐いているので）ついてくるが、猫は家が気に入っているので人のことは忘れて昔の家で暮らす」というものです。

以上、猫に膝の上を占領された長月がお送りしました♪

ぬくくて重い幸せよ。

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【参考】
国史大辞典
猫に関する名言・至言（→link）
ネコ／wikipedia
ネコの文化／wikipedia

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