江戸のダ・ヴィンチ 国友藤兵衛（一貫斎）鉄砲鍛冶が発明家そして天文学へ

天保11年（1840年）12月3日は国友藤兵衛（一貫斎）の命日です。

天保年間の1840年といえば“幕末前夜”という印象を持たれるかもしれませんが、生まれは安永7年（1778年）ですので、その少し前。

大河ドラマ『べらぼう』の時代であり、ドラマでも取り上げられたら面白いのになぁ……という印象の人物です。

というのもこの藤兵衛、本来は鉄砲鍛冶だったのですが、ひょんなことから天文学に目覚めて自ら望遠鏡を製作したり太陽の黒点を発見したかと思えば、オランダの空気銃を魔改造したり、さらには著書を発刊したり。

「江戸のダ・ヴィンチ（→link）」などとも称されるほど多才な人物で、大河ドラマに登場するに相応しい事績の持ち主なのです。

では実際に、国友藤兵衛はどんな生涯を送ったのか？ 振り返ってみましょう。

なお、藤兵衛は「とうべえ」と読み、一貫斎（いっかんさい）も別名として知られた名ですが、今回は藤兵衛表記で統一させていただきます。

鉄砲鍛冶の悲哀

国友藤兵衛は安永七年（1778年）10月3日、近江国坂田郡国友村（滋賀県長浜市）に生まれました。

彼の家は代々続いた鉄炮鍛冶で、藤兵衛で九代目。

国友近辺で鉄砲鍛冶が盛んになったのは天文年間（1532年～1555年）頃とされていて、その後、織田 信長が大量に発注したことがあるため、少なくとも16世紀後半には定着していたと思われます。

『和泉名所図会』に描かれた鉄砲鍛冶の様子／wikipediaより引用

余談ですが、国友村は石田三成の出身地・石田村の隣です。

幼い頃の三成も、国友に行ったことや、鉄砲鍛冶と触れ合ったこともあったのかもしれませんね。

しかし、江戸時代になると鉄砲の出番が激減し、商売としては成り立たなくなってゆきます。

そのため鉄砲鍛冶たちは包丁や火箸、錠前など、他の金属製品を作って糊口をしのいでいくようになりました。

似たような立ち位置の刀鍛冶は、まだ一定の需要があり、明治時代に入るまでは刀一本で生活できましたが、鉄砲だとそうもいかず……。

元文元年（1736年）、幕府の鉄砲方が車じかけの巨砲の開発を怠って閉門に処されたことがあります。

江戸時代のど真ん中でも兵器開発は続けておくべきだ――そんな風に見なされていたことがわかる事例ですが、戦国時代と比べたらどうしたって規模は縮小され、多くの職人を雇える状況ではなくなっていました。

既得権益をぶっつぶせ！

国友藤兵衛は寛政六年（1794年）に家督を継ぎます。

この時点で「何か他のことに技術を転用しなければ……」と感じていたようで。

国友一貫斎屋敷（長浜市国友町）／wikipediaより引用

折しも日本近海に外国船が来訪するようになり、海防強化の必要性が高まっていたため、鉄砲の需要もいくらかは増えました……が、それだけでは心もとないのが現実。

国友村では一部の”年寄”と呼ばれる人に利益が搾取され、多くの鉄砲鍛冶が困窮する一因になっていました。

これを打破するため、藤兵衛は自由競争制を促し、近隣の譜代藩である彦根藩と取引することで収入を上げようと試みます。

その努力が認められ、文化八年（1811年）には彦根藩御用掛となり、二百目玉筒（大砲の一種）を作りました。

しかしこれが【彦根事件】と呼ばれる騒動に発展してしまいます。

「藤兵衛が自分たちを通さずに彦根藩へ近づいたのはけしからん！」

国友村の鍛冶年寄たちがイチャモンをつけてきたのです。

稼ぎが減ったならば、それを取り戻すべく自らが技術を上げるなり、藤兵衛を窓口として商売を拡大するなり、他に前向きな方法などいくらでもあったでしょう。

実は天明五年（1785年）にも、年寄たちは別の事件を起こしていました。

幕府から貰った鉄砲の代金を、持ち帰る担当だった年寄が途中でなくした（ことにした？）というものです。

本当に盗難だった可能性もなくはないですが……。

そのときは、代金をなくした年寄が裁判の途中で亡くなったことによって未決着にされてしまっています。ウヤムヤにも程がありますね。

もしもその時のお金があれば、藤兵衛が年寄りの頭を飛び越えて商売に励むこともしなくて済んだかもしれません。

結局、この騒動は、江戸で裁判により決着が付けられることになりました。

裁判は長引き、決着したのは文政元年（1818年）のこと。

藤兵衛たちが勝利を収めました。

結果的にこの裁判は他にも藤兵衛にメリットをもたらすことにもなっています。

それは何か？

災い転じて福となした江戸滞在

国友藤兵衛は江戸で様々な金属加工の技術や製品、さらには天文学などに触れる機会を得ました。

彦根藩を通して諸大名に招かれ、新たな武器”弩弓”などの発明もしています。

さらには江戸でオランダの空気銃を知り、これを改良して文政二年（1819年）、独自の『気砲』を制作します。

実に、オランダ製の空気銃より高性能で、最大20連発もできたそうで。

たちまち藤兵衛の空気銃は大名たちの人気の的となり、注文と試射の依頼が殺到します。

中には、一丁35両もの金額で売れた気砲もあったとか。

貨幣制度が複雑だった時代のことなので価値がわかりにくいですが、庶民が武家や商家へ一年奉公して一両稼げるかどうかといった時代です。

つまり35人雇えるような価格で藤兵衛の気砲が買われたということですので、高評のほどがわかりますね。

藤兵衛は多才だったのでしょう。

気砲を作るだけでなく、その扱い方をまとめた『気砲記』も執筆・出版したのです。

やがて、これらの高評は隠居していた松平定信の耳にも届きました。

松平定信／wikipediaより引用

定信は政治の表舞台からは去ったものの、老中時代にやり残した海防政策についてはまだ強く興味を持ち、憂慮もしていたようです。

そこで、海防の要になる銃火器の開発の改良策を書物にまとめるよう、藤兵衛に命じたのでした。

定信の命に従い、藤兵衛は文政元年（1818年）、鉄砲政策のマニュアル本『大小御鉄砲張立製作』を著し、献上します。

翌文政二年（1819年）には加賀藩の前田家にも献上。

しかし、加賀藩は19世紀に入ったあたりから火災や冷害の被害が大きかったこともあってか、なかなかこの本を活かせなかったようです。

鉄砲鍛冶の技術が望遠鏡制作に

国友藤兵衛が江戸滞在中に特に強く関心を持ったのが天文学でした。

そして驚くことに、様々な発明をしてきた藤兵衛は、金属加工や研磨技術を駆使して望遠鏡を作ってしまうのです。

確かな技術があったとしても、未経験の物を作り上げるのは至難の業でしょうから、藤兵衛の頭の柔らかさには脱帽してしまいますね。

天保三年（1832年）に反射望遠鏡の製作を始め、五年ほどかけて完成させたのです。

国友一貫斎の望遠鏡／wikipediaより引用

さらにその最中の天保六年（1835年）正月から翌年二月までは独自に太陽を観察し、黒点の存在を発見。

これによって

ことを確かめました。

ヨーロッパにおける黒点の初観測は1828年であり、詳しい記録は残っていませんので、藤兵衛の記録が黒点に関する最古のものといっても過言ではなさそうです。

藤兵衛は、月や木星を観測して詳細な図面も描いており、当時の日本で観測されたものとは思えないような精度だとか。

籐兵衛による月のスケッチ（1836年）／wikipediaより引用

大坂の天文学者・間重新（はざま・しげよし／間重富の子）とも交流があったようで、重新から譲り受けたと思われる資料が国友家に現存しているとのことです。

もう少し、天文学に興味を持つのが早ければ、藤兵衛は天文学者として名を残したのかもしれませんね。

藤兵衛の制作した望遠鏡は四台残っており、火縄銃や気砲などと共に展示されることもあるようです。

機会があれば、ぜひ実物を見てみたいものです。

🏯 江戸時代｜徳川幕府の政治・文化・社会を総合的に解説

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【参考】
国友鉄砲ミュージアム（→link）
泉秀樹『江戸の未来人列伝 (祥伝社黄金文庫 い 14-1)』（→amazon）
中江克己『江戸のスーパー科学者列伝 (宝島SUGOI文庫)』（→amazon）
国史大辞典
日本国語大辞典
日本人名大辞典

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