大久保と西郷の間で揺れた村田新八～最期は西南戦争で西郷と共に散った生涯42年

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西郷と大久保のはざまで

明治7年（1874年）、村田は帰国しました。

その心中は穏やかではなかったことでしょう。当時、政局では征韓論が勃発していたのです。

「これは西郷と大久保の争いだ」と、村田は悟っていました。

両者と親しい村田です。心中は辛いものがあったことでしょう。

二人の言い分を聞こうと、村田は心に決めます。

まず大久保の言い分を聞いた村田は、次に鹿児島にいる西郷のもとへ。

村田は、大久保の理屈に理解を示していました。

しかし、心情的には西郷についてしまうのです。

「西郷とは離るべからざる関繋（かんけい）だから」

村田は、周囲にそう語っています。

人を引きつけてやまない西郷の魅力。

その魅力は、マイナスの方向に動き始めたとき、周囲の人々を一緒に不幸へ呑み込んでしまう性質のようで……。

村田もその一人でした。

 

西南戦争に散った父子

帰郷した村田は、西郷と共に生きる日々に戻りました。

そして時代は、明治10年（1877年）の西南戦争へと向かってゆきます。

西郷と離れられない村田も時代のうねりに巻き込まれてしまうのです。

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村田だけではありません。彼の二人の息子も従軍していました。

このうち、長男・岩熊は19の若さで戦死。

村田は岩熊戦死の報告を受け取ると、「死に場所を得たのだ」とだけ言い残しました。その胸中は複雑なものであったことでしょう。

そして明治10年（1877年）9月24日、城山の戦いにおいて、村田は西郷と共に戦死しました。

胸には銃弾がめり込んでいたと伝わります。

享年42。

西郷と生き、西郷とともに死す。まさに離れられない関係。

音楽を愛した村田が、アコーディオン（風琴）を戦中でも演奏していた――そんな描写がなされることがあります。

確かに彼は音楽をこよなく愛していました。

思わずその音色を想像してしまいますが、西南戦争時に演奏していたという記録はないようです。

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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）

【参考文献】
桐野作人/則村一/卯月かいな『村田新八 (歴史新書)』（→amazon）
『国史大辞典』

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