江戸時代の火消しはなぜカッコイイのか｜始まりは家光時代の大名火消だった

江戸はとても火事の多いところ。

とまぁ、ひとたび火が付けば、被害の広がりやすい条件が整っており、さらには放火犯も多かったようです。

もちろん幕府や町民、大名らも日頃から警戒しており、然るべき準備を整えておりました。

その一つが、寛永十一年（1643年）1月29日に設置された【大名火消】です。

将軍で言うと三代・徳川家光の時代。

三代目歌川広重『火消し出初式』／wikipediaより引用

てなわけで本稿では江戸時代のヒーロー的存在だった火消しを見てまいりましょう。

桶町火事を機に大名火消を設置

遡ること2年前の1641年明け、京橋桶町で大火（桶町火事）が勃発。

それを機に

ということから【大名火消】が設置されました。

それ以前から火消制度の前身みたいなものはありましたが（老中奉書）、このときの桶町火事はあまりに規模が大きく、家光自身で指揮を取っても早期に消し止めることはできなかったとか。

徳川家光／Wikipediaより引用

武勇談の好きな家光のこと。

御伽衆（話し相手）の戦国生き残りメンバーのように立派に指揮を取ってみせたかったのかもしれません。

そして恐らく、保科正之や幕閣皆で胃を痛くしていたことでしょう。

土井利勝とか春日局の寿命が縮んだんじゃないですかね。二人ともこの数年後に亡くなってますし。

ともかく、大名火消とは

という充分意味のある役職であります。

火消しに使われた水鉄砲／Wikipediaより引用

しかし、太平の世が続き、大名が【武士→政治家】へとその本質を变化させていくと、大名火消の役目も形骸化してしまいました。

中にはパリコレの如く衣装を飾り立てる者もいる有様で、お上からお咎めを受けてもなかなか改善されなかったといいます。

現代でも、災害のとき首相の食事がどうたらというニュースになりますが、それどころじゃないですね。

いつしか火事はもちろん、そうした大名火消を見物に来る野次馬も増えたとか。

まあ、ちょっと前の戦国時代には、合戦場も見世物みたいなものでしたし、こうも頻繁に起きると緊張感がなくなってしまうのも無理のない話ではあります。

羽織に竜虎の絵が描かれたり

とはいえ、衣装が派手になっていったのは実際に火の元を壊す町火消たちも同じ。

こちらは随分後の徳川吉宗の時代に設置されたものですが、どの組なのかすぐわかるようさまざまな衣装や工夫を凝らしていました。

徳川吉宗／wikipediaより引用

戦国時代の変わり兜や旗とほぼ同義ですね。

羽織の背中に大きく竜虎の絵が描かれていたり、チェス盤のように白と藍色を互い違いに組み合わせた模様だったりと、なかなか洒落ています。炭治郎みたい。

いつ火の粉が飛んでくるかわからんというのに悠長というか度胸が凄まじいというか。

まぁ「男の勲章」ってやつですね。

背中の傷は恥ですが、火の粉をかぶるようなところから生きて戻ってきたというのは充分自慢になるでしょう。

建物ぶっ壊すのが仕事！とにかく目立たねば危険だぜ

火消しといえば「纏」（まとい）も欠かせません。

鯉のぼりの横で一緒に泳いでいる吹流しを裂いて、縦にしたような形のアレです。

江戸の火災現場といえばコレっすね（東映太秦映画村で再現された「め組の纏」）／Wikipediaより引用

今のようにポンプ車などはありませんから、当時の火事は「火を消す」というよりも「燃えている建物を壊して延焼を防ぐ」のが主でした。

となると火に加え、破壊したあれこれに一般人が巻き込まれるのを防がなくてはいけませんよね。

しかし「今からこの辺あぶねーぞ！」と言ったところで、火事場の喧騒の中聞こえるはずがありません。

そこで危険をわかりやすく知らせるために作られたのが纏です。

これを現場のすぐ近くの屋根の上で振り回し、危険を知らせました。

目立つところで振り回すということは、これも町火消の活躍を誇る役目を持っていました。

町火消は「いろは四十八組」と言われる通りたくさんの組があったので、どこの組が現場にいるのかわかりやすくするため、纏の先にそれぞれの組独自の飾りをつけていたのです。

いろは組とその纏。これぞ「江戸！」という雰囲気で素敵ですなぁ／Wikipediaより引用

といっても大名火消のように華美なものではなく、形に工夫を凝らしていました。

文字で説明するのは難しいのですが、ひし形をつなぎ合わせて立体的にしたものだとか、円を縦に二つ並べて数字の「８」のようにしたものなんかがあり……羽織もそうですが、江戸時代のデザインセンスって結構スゴイですよね。

目立たなくてはいけないということは纏そのものも相当デカく、持って屋根の上に登る時点で相当の腕力を必要としました。

そんなわけで「纏持ち」と呼ばれる担当者もまた力自慢の人気者だったそうです。

ヘタをすれば纏ごと燃えてしまうので、組と自分の名誉のために頑張っていたとか。命がかかってるという意味では合戦と同じですし、江戸のヒーロー扱いされていたのも頷けます。

上記、新門辰五郎親分など、江戸ではよく知られた火消しのヒーローで、徳川慶喜のお気に入りだったほどです。

いかにも粋な江戸っ子らしくて、そりゃカッコイイとなりますよね。

新門辰五郎／wikipediaより引用

「風が吹けば桶屋が儲かる」の語源だという説も

では野次馬……もとい一般人はどうだったかというと、もちろん日頃から火事への備えをしていました。というか命じられていました。

ということで、一家に一台ならぬ一家に一桶分、常に水を用意して“おけ”というお触れが出ていたのです。桶だけに……失礼しました。

ちなみにこれが「風が吹けば桶屋が儲かる」の語源だという説もあるそうです。

よく知られているのは「風で土ぼこりが酷くなると目を病む人が増えて云々」のほうですが、「風が吹くと火事が広まりやすいから、桶を買って水を用意しろとお上が言ったので、桶屋が儲かった」というほうが確かに合点は行きますよね。とんちも何もないですけど。

江戸の町中に設置されていた消防用の桶／Wikipediaより引用

とはいえ一度火が広がってしまえば対策が難しいというのは現代も同じこと。

ですからこうした工夫にも火事を激減させる効果はなく、その後も度々大きな被害をもたらしたことは皆さんご存知の通りです。

でも、もしかしたら記録に残っていないようなボヤなどは水桶や火消したちで対処できていたかもしれませんから、全くの無駄ではなかったと思いますけども。

日頃の備えと初期対応が大事なのは災害の基本ですものね。

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【参考】
西山松之助/高橋雅夫『図説 大江戸の賑わい／河出書房新社』（→amazon）
国史大辞典
火消し／Wikipedia
NPO東京中央ネット（→link）

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