勝川春章は役者絵の名手にして北斎の師｜なのになぜ本人は忘れられたのか

江戸時代の絵師と言えば？

そう問われて真っ先に思い浮かべるのは葛飾北斎であったり喜多川歌麿であったり、あるいは歌川広重などでしょう。

このうち喜多川歌麿は大河ドラマ『べらぼう』で染谷将太さんが演じ、主役の蔦屋重三郎（横浜流星さん）と組んで派手に活躍するため、今後もさらに知名度アップ――。

と同時に、現代ではほとんど知られておらず、ドラマを機に注目され始めた方がいます。

勝川春章（かつかわしゅんしょう）です。

この春章、喜多川歌麿の美人画に強い影響を与えただけでなく、同じく歌麿の師匠的存在だった北尾重政とはご近所さんの絵師仲間でしたが、重政にしてもほとんど名前を知られていない。

しかし、空前の浮世絵ブームの下地を作ったのはこの二人でした。

ドラマでは前野朋哉さんが演じる勝川春章とは、一体どんな人物だったのか？

その生涯を振り返ってみましょう。

🏯 江戸時代｜徳川幕府の政治・文化・社会を総合的に解説

舌を噛みそうな筆名・春章（しゅんしょう）

勝川春章とは一体どんな絵師なのか？

名前の「しゅんしょう」からして非常に発音し辛く、『べらぼう』の撮影現場でも主役の横浜流星さんが苦戦していることが公式サイトに記されています。

実は後世に伝わる浮世絵師の名前は筆名であり、日常生活では本名で呼びあうものでした。

例えば春章の場合、本名は「要助」ですので、日頃は、

「いいねェ、要助さんの絵は」

「おーい、要の字よォ」

とでも呼びあっていたことでしょう。

しかし版元の蔦屋重三郎であれば「春章（しゅんしょう）」と呼ばねばどうにもなりませんので、横浜流星さんも頑張るしかない。頭の片隅に入れてドラマを楽しむのもオツかもしれません。

蔦屋重三郎／wikipediaより引用

そして無名な勝川春章だからこそ、その本題に入る前に一つ触れておきたい歴史事例があります。

戦国時代の織田 信長と三好 長慶です。

現代であれば小学生から大人まで知らない者はいないであろう信長に対し、戦国史ファンでもなければほとんど馴染みがない三好長慶。

これも不思議な話でして、信長の天下統一構想は、それ以前の権力者であった長慶の構想を参照しているとも指摘されます。

両者とも当時は絶大な実力者。

しかし、様々な要因が重なった結果、現代では信長の知名度だけが圧倒的に高くなってしまった。

歴史にありがちな事象ではありますが、勝川春章も三好長慶タイプと言えば、その人物像を捉えやすくなるかもしれません。

三好長慶／wikipediaより引用

なぜなら春章は、江戸の浮世絵文化が華々しく最高潮を迎える、その大変動前夜に活躍したため、現代では目立たなくなった人物と言えるのです。

大ムーブメントを起こした人物こそ『べらぼう』の主役・蔦屋重三郎であり、風紀を取り締まる側の松平定信であり、春章は彼らより一歩先にいたのですね。

いわば浮世絵文化の先駆けである、勝川春章の生涯、あらためて振り返ってみましょう。

勝川春章と北尾重政はお向かいさん同士

勝川春章は享保11年（1726年）、あるいは寛保3年（1743年）生まれとされます。

なぜ生年説に17年もの幅があるのか？

というと、2つの享年説（50か67）があり、没年の寛政4年（1793年）から逆算したため、生年もその2つの年だと目されているのです。

姓は藤原、名は正輝、字を千尋と言います。

当時のクリエイターは活動内容に応じて名乗りが変わるため、春章も

といった号が伝わっています。

春章は、江戸の文人らしく、様々な文芸を好んだ、粋で教養溢れる人物でした。

肉筆美人画を得意とする宮川春水に弟子入りすると、名乗りを「春章」に改名。

最も有名な名前が春章であるということは、最も才能を発揮したのが絵画だったのであり、姓は、宮川や勝宮川を経て、勝川に落ち着きました。

彼に関して何より興味深いのが、交友関係でしょう。

前述の通り、近所には同じく『べらぼう』で重要な文人である北尾重政がいました。

北尾重政『芸者と箱屋』／wikipediaより引用

ドラマでは橋本淳さんが演じ、マルチ文化人として蔦屋重三郎や喜多川歌麿にも影響を与えたとされる重政。

彼はもともと春章と家が近所同士で親しく、共に絵を描き切磋琢磨していった仲だったのです。

史実だけでなくドラマにおいても、春章と重政は仲良く交流するシーンが描かれるとのことで、そうした縁から春章が重三郎や歌麿とつながっても不思議ではありません。

江戸の文人というのは、人間関係が重要でした。

例えば春章は、壺の形をした画印を用いたため「壺屋」とも呼ばれています。

元々は寄宿していた地本問屋（じほんどいや / じほんどんや）・林屋七右衛門のものであり、この呼び名から彼が地本問屋と付き合いが深いことがわかります。

同じく地本を扱う蔦屋重三郎を相手に、林屋が春章のことを話題にしても何ら不思議はないでしょう。

歌舞伎の隆盛高まるブロマイド【役者絵】

当時の江戸画壇は、武士の絵である狩野派や、中国由来の南蘋派（なんぴんは）といった画風を継承しながら、文人ネットワークの中で楽しむ状態でした。

いわば風雅な趣味の延長であり、庶民を相手にした商業ベースには乗っていません。

勝川春章が生きたのは、そうした伝統が変わりつつある時代でした。

例えば、歌舞伎人気の高まりにあやかって、狩野派は役者を描き始めています。

昔の日本画を見ていて「どれも似たような顔だな……」と感じてしまったことはありませんか？

平安時代の【引目鉤鼻】はその典型であり、時代がくだって肖像画となると、モデルの顔の特徴が盛り込まれていきますが、それ以外の絵といえば美男美女を様式美で描くものでした。

ネットスラングに「判子絵」という言葉があります。

似たような美形キャラの顔を、判子で押したようにパターン化して描く、マイナスのニュアンスを含むキーワードでしたが、当初の浮世絵は、まさにこの「判子絵」の世界。

客も、決まりきったワンパターンだからこそ安心して買える、そんな状況が続いていました。

しかし、これに異を唱える絵師も現れます。

勝川春章もその一人。

宝暦14年（1764年）あたりから、役者の顔の特徴を取り入れた【役者絵】を発表し始めるのです。

江戸時代に愛されたエンタメといえば、なんといっても筆頭が歌舞伎でしょう。

当時の悪所といえば、男が入り浸るのが遊郭で、女が入り浸るのが歌舞伎座とされ、猥雑さも漂う魅惑の場所とされました。

そんな歌舞伎役者を描くときも、当初は「判子絵」状態だったのですが、勝川春章が一石を投じたのです。

いったい春章はどんな絵を描いたのか？ 江戸っ子の心を鷲掴みにした、その一例がこちら。

『初代中村仲蔵の斧定九郎』勝川春章／wikipediaより引用

あまりに斬新な勝川春章の【役者絵】に、江戸っ子たちは度肝を抜かれました。

従来の判子絵とは違う斬新な衝撃があり、新作を出せば飛ぶように売れた春章の役者絵は、全部で1,000点以上あるとされます。

役者の顔が迫るような【大首絵】という技法が用いられ、推しの顔がデカデカと躍る【役者絵】に、江戸っ子は夢中になったのです。

こうなるとチャリンチャリンと音が聞こえてきますよね。

古今東西、悪所は莫大な金が動きます。

吉原では何をするにせよ金が落ちる。

歌舞伎では、熱狂的なファンが「推し活」を展開。役者のファッションを真似る。推しカラーを身につける。ブロマイドである【役者絵】は、当然のことながらど真ん中の売れ筋した。

ファンたちは推しの特徴を捉えた【役者絵】を買い漁ってヒット商品が生まれ、勝川派は浮世絵師の中でも一大流派となるのでした。

しかし、ここで一つ考えたいこともあります。

春章は、師匠から【美人画】の技法を会得していました。

「春」という画号には、柔らかな雰囲気だけでなく、花ひらく艶やかさも感じられるでしょう。

立役（たちやく）がキリリと凄む【役者絵】は確かによく売れる。定番だ。

しかし本音を言えば……美人を描きたい！

春章の心の奥底に流れる、そんな欲求を叶えたのが、蔦屋重三郎でした。

まるで夢の世界「青楼美人合姿鏡」

安永5年（1776年）、蔦屋重三郎は、勝川春章と北尾重政という仲良し絵師コンビに“ある絵”を手掛けさせます。

『青楼美人合姿鏡』です。

「青楼」とは漢籍由来である遊郭の雅称であり、吉原にいる美女が見せる姿態を描いた錦絵本です。

勝川春章『青楼美人合姿鏡』／国立国会図書館蔵

高級感があるため、一般に向けて売り出すというより

と目されています。

しかし、これこそ蔦屋重三郎の強みが発揮された画期的な作品でした。

吉原に生まれ育ち、書店「耕書堂」を開いた重三郎。

四季折々の遊郭行事を熟知し、製本販売ルートも身につけ、さらには絵師を探す人脈ネットワークがあればこそ実現した作品だったのです。

『べらぼう』の劇中では、高品質すぎて価格が高騰。かつマニアックすぎて売れず、結果的に吉原の客に配布する高級ノベルティ扱いされておりました。

それでも朋誠堂喜三二は価値を見抜き、その品質を絶賛。のちに蔦重とタッグを組む伏線となっておりました。

さらに、本書の画期的なところは中身だけでなく

という意味もありました。

版画の強みを活かし、吉原遊郭で話題にすれば次の商機も見えてくる。

やはり勝川春章は『べらぼう』前半を彩る絵師であり、欠かせない……のではありますが、ヤリ手の重三郎が全力でプッシュした【美人画】のエースはあくまで喜多川歌麿です。

リアル路線の大首【役者絵】がこうも売れるのであれば【美人画】はどうか――その発想力と企画力で喜多川歌麿をプロデュースし、押しも押されぬ絵師に育て上げるのです。

江戸の絵師同士を繋ぐネットワークの中心に居たのは蔦屋重三郎。

発想が発想を生み出し、江戸では常に新しい浮世絵が生み出されてゆきました。

「春章一幅直値千金」の肉筆美人画

商業流通の波に乗り始めると、浮世絵師たちの流派も変わってゆきます。

いわばブランドであり、弟子は師匠や流派の作風に近づけることで、堅実な売れ筋路線を狙うこととなります。

蔦屋重三郎のような版元は、当然のことながら売れ筋路線を踏襲することを前提としたことでしょう。

しかし、そのヒットメーカーの祖といえる春章自身は、少々疲れたか、あるいは原点回帰を模索したのか、天明年間には弟子たちに勝川派をゆずり、肉筆美人画に注力するようになります。

勝川派はもはや盤石だ。

己の画風を極めたい。

そんな気持ちの表れかもしれません。

生活にゆとりも生まれ、売れ筋路線を描かずともよくなった浮世絵師は、しばしば肉筆画に注力するものであり、春章もその一人だったのです。

肉筆画は高級路線であり、グレードも高い。

歌麿の庶民的な美人画とは異なり、大名が買い求めて「ほほぅ」と眺めても恥ずかしくない。

春章の肉筆美人画は平戸藩主である松浦静山も所有記録があり、その交流関係が伺えます。

松浦静山／wikipediaより引用

しかし、高級志向であると流通は抑制されてしまう。

【美人画】を手がけた絵師として、春章の知名度が歌麿に遠く及ばないのは、流通数に大差がついていることも一因として考えられます。

技量は文句なしに素晴らしい。

洒落本の『当世女風俗通』にこうあります。

勝川春章『婦女風俗十二ヶ月図』のうち『五月（蛍火）』／wikipediaより引用

弟子たちの成長を見届けた春章。

絵師として満足のいく歳月を過ごせたことでしょう。

寛政4年（1793年）12月8日に世を去りました。

前述の通り、彼の享年は67と50説があるため、生年説が17年も離れてしまっています。

彼を特徴づけた【大首絵】。

特徴を取り入れた描き方。

こうした要素は蔦屋重三郎がプロデュースした喜多川歌麿のみならず、東洲斎写楽の【役者絵】にも引き継がれることになります。

弟子であった葛飾北斎は、浮世絵を代表する伝説の絵師となりました。

しかし、何か引っ掛かりませんか？

そこまで偉大な足跡を残し、著名な弟子たちを持つ巨匠が、なぜここまで影が薄いのか。

春章去りし後、勝川派は消えていった

歴史的に、同じような功績を持っているはずなのに、なぜこうも知名度に差が出るのか。

その要因として挙げられるのが「語り継ぐ後進の有無」でしょう。

近代日本を代表する作家として、夏目漱石が挙げられます。

『吾輩は猫である』や『坊っちゃん』などの名作を記したからこそ、漱石は今なお人気なのだ――と彼自身の作品が優れていることは全く否定しませんが、知名度はそれだけでは決まりません。

漱石には弟子が多く、師匠の顕彰を続けてきたため忘れ去られることなく、語り継がれてきたことも一面としてあります。

勝川春章の場合、この逆といえましょうか。

田沼意次が失意のうちに世を去ったあと、松平定信は弛緩し切った江戸で大鉈を振います。

【寛政の改革】です。

松平定信／wikipediaより引用

この厳しい規制の目は、江戸っ子がこよなく愛し、かつどこか背徳感のある歌舞伎にも向けられました。

歌舞伎の「江戸三座」こと中村・市村・森田は取り締まりに屈し、ついに興行を中止。

歌舞伎のファンも、業者も、大打撃を受けています。

当然【役者絵】も大打撃。

【役者絵】は歌舞伎座、版元、絵師がタイアップしており、流通ルートは確定しておりました。

タイアップ絵師の最大派閥は勝川派です。

「江戸三座」が興行をとりやめたことで【役者絵】の供給も止まってしまい、さらに勝川派には、このときピンチが襲っておりました。

【役者絵】や【相撲絵】といった売れ筋を手がけていたにも関わらず、いくつも不運が重なり、急速に衰えていったのです。

春朗はちょうどこの頃に勝川派と袂を分かち、のちに葛飾北斎として独自路線に邁進。

春好は中風で右手が麻痺。

春英のみがやっと勝川派を支えていた状態に陥っていました。

東洲斎写楽を売り出せば……

こうなったらネクストブレイク枠の新人を押さえるしかない――。

そこで蔦屋重三郎が見出したのは勝川派の絵師ではなく、能役者の斎藤十郎兵衛でした。役者ならではのセンスがある絵師を東洲斎写楽として売り出したのです。

しかし東洲斎写楽の売り出しは失敗し、失意のうちに蔦屋重三郎は世を去ってしまいます。

では勝川派に勢いは戻ったのか？というと、そうはなりません。

写楽と同時期に売り出された歌川豊国が大ヒットを果たし、新たなる【役者絵】の頂を極めることになります。

豊国は、春章が生み出した写実性を、写楽とは別の方向で高めていました。

写楽が役者の欠点までも強調する一方、豊国は特徴を踏まえつつ、魅力的に高める技術に長けていたのです。

こうなると江戸っ子たちも今度は、推しを最も美しく描く豊国に傾倒。

歌川派は人数が多いだけでなく、売り出し戦略においても勝川派より多彩な対応を取ることができたといえます。

大勢いる絵師の中には【役者絵】以外を得意とする者も出てきたのです。

葛飾北斎に続き、【風景画】を得意とした歌川広重。

文武を強調する世において、勇壮な【武者絵】でブレイクを果たした歌川国芳。

猫と後ろ姿が特徴の『歌川国芳の自画像』／wikipediaより引用

彼らの輝きと個性はあまりに強烈で、江戸を席巻してゆきました。

満月として輝く歌川派の前で勝川派は、星の光のように薄れていくほかありません。

勝川春章の没後に出てきた絵師たちは綺羅星の如く大勢いて、これが春章を霞ませてしまった要因に思えてなりません。

しかし、こうした絵師たちが歩む道を切り拓いた一人として、勝川春章は思い出されるべき一人であることは確かでしょう。

大河ドラマ『べらぼう』をきっかけに、彼の名がさらなる脚光を浴びることを願ってなりません。

🏯 江戸時代｜徳川幕府の政治・文化・社会を総合的に解説

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【参考文献】
安藤優一郎『蔦屋重三郎と田沼時代の謎』（→amazon）
松木寛『蔦屋重三郎』（→amazon）
田中優子『江戸はネットワーク』（→amazon）
小林忠『浮世絵師列伝』（→amazon）
深光富士男『浮世絵入門』（→amazon）
小林忠/大久保純一『浮世絵鑑賞の基礎知識』（→amazon）
田辺昌子『浮世絵のことば案内』（→amazon）
他

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