武田信玄の懐刀・山本勘助は……天才と言うよりもっと土臭い、野生なイメージでしょうか。
太原雪斎も、天才というより僧侶ならではの老獪な策士という感じですし、この両者よりも比較的「天才」に近いのが黒田官兵衛ですかね。
しかし、他ならぬ大河ドラマ『軍師官兵衛』で、彼よりもっと「天賦の才」という言葉に近い武将が出ておりました。
そうです、竹中半兵衛（重治）です。
ドラマに限らず、数々の小説やマンガ、ゲームの中でも「白皙（はくせき）の名軍師」とされ、黒田官兵衛に並び称される名将として描かれますが、一方で、実際は意外と地味という評価も聞かれたりします。
いったい史実の竹中半兵衛とは、どんな人物だったのか？
天正7年（1579年）6月13日が命日となる、その生涯を振り返ってみましょう。
竹中半兵衛／wikipediaより引用
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竹中半兵衛の出自は美濃土豪
天文13年（1544年）。
竹中半兵衛（本稿はこの名で統一）は、美濃国に誕生しました。
父は大御堂城主・竹中重元。
母は妙海大姉（杉山氏）。
竹中氏は、本姓桓武平氏の鎌倉氏庶流とされていて、室町期は美濃守護である土岐氏の家臣でした。
本拠は大野郡大御堂城で、半兵衛もそこで誕生。
天文14年（1545年）に父の重元が岩手弾正を攻略すると、以降、菩提山城（岩手山城）に本拠を移し、半兵衛もこれに従いました。
竹中重元は、天文年間（1532-1555年）に土岐氏が没落すると、代わって台頭してきた美濃の斎藤氏に仕えます。
そして永禄3年から5年（1560-1562年）頃に、父の死を受け、家督を相続することになりました。
稲葉山城乗っ取り事件
永禄7年（1564年）、現代まで竹中半兵衛の名を驚異的に高めた出来事が起こります。
稲葉山城乗っ取り事件です。
難攻不落として知られる斎藤氏の稲葉山城（後の岐阜城）／Wikipediaより引用
これは一体、どういう顛末だったのか？
当時の状況から説明して参りますと、半兵衛の主君・斎藤家当主は、その3年前の永禄3年（1560年）に家督を継いだ斎藤龍興でした。
この龍興、政務に無関心なばかりか、要となる美濃三人衆や半兵衛ら家臣を遠ざけていました。
◆美濃三人衆
・稲葉一鉄
・安藤守就
・氏家卜全
尾張の織田信長が圧力を強めており、やる気を失ってしまったのです。
そこで半兵衛は過激なやり方で「喝」を入れることにしました。
他でもありません。舅の安藤守就と共に居城・稲葉山城（のちの岐阜城）を攻略するというもの。
わずかな手勢で城を乗っ取ると、半兵衛はその城を龍興に返し、近江の浅井長政を頼って辞去したともされます。
実際は、斎藤龍興の反撃に遭い城を出ています。
斎藤龍興・浮世絵（落合芳幾画）／wikipediaより引用
半兵衛は、領土欲や野心の薄い人物とされることがあります。
そのイメージはこうした行動が元になっていると思われますが、いかんせん潤色された逸話ですので、本当に無欲だったかはわかりません。
ただ、能力が高かったことだけは間違いないでしょう。
龍興が織田信長に破れたあと、浅井長政の客分となり、1年後の永禄11年（1568）には旧領に戻って隠棲しました。
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