幕末日本の先を見据えていた阿部正弘の生涯｜その死後に幕府の崩壊が始まった？

幕末から大正までの動きを評して、作家の司馬遼太郎はこう書き残しています。

「明治維新から日露戦争までを一町内でやったようなものである」

うーむ、さすが大作家らしいキャッチーな言い回しで、なるほどそうかと頷きそうになります。

ただし「賛同できるか？」と問われたら即答できないモヤモヤもありまして。

維新の敗者である幕府や佐幕藩は、ともすれば「時代を見据えることもできない旧弊な人物ばかり」と思われがちです。

果たして本当にそうでしょうか？

歴史というものは時代によって捉え方が変わるものであり、現在、こうした「幕府派=全員凡人」という見方は修正されつつあります。

当時の記録を見ると、倒幕側の人間も、来日した外国人も、幕府派の中にも優秀かつ先を見据えていた人物がいたと見直されるようになったのです。

その代表的な一人が安政4年（1857年）6月17日が命日である阿部正弘でしょう。

ペリー来航時に幕府老中だった阿部は、かなりの切れ者。

先見の明がある人物でした。

阿部正弘／wikipediaより引用

幕末の動乱序盤で惜しまれる早期退場

阿部正弘について知るとまず驚かされるのは、その生涯の短さです。

文政2年（1819年）に生まれ、安政4年（1857年）に死没――40年にすら満たない人生です。若くして見いだされ、そして不惑を前に世を去るという、彗星のような人物でした。

活躍期間をみますと、豊臣政権下で官僚として活躍した石田三成と似たような状況ですね。

石田三成／wikipediaより引用

幕末というのは他に短命の人物も多いため、比較するとさほど短くはないかもしれません。

しかし阿部の場合は、その才知が惜しまれる点と、幕末の動乱が本格化する前に世を去っている点が、より一層短命ぶりを感じさせるのです。

幕末序盤に出てきて、早期退場するという点では、島津斉彬や徳川斉昭も同じ分類とも言えます。

彼らはみな惜しまれる人物でした。

それは同時に、言い方を変えれば禍根を残したともいえます。

2027年大河ドラマ『逆賊の幕臣』主役である小栗忠順ら幕臣からすれば、大変なことを中途半端なまま残していったものだと、ため息混じりで名を上げたくなる人物かもしれません。

若き藩主から老中へ

正弘は、備後福山藩主・阿部正精の五男として生まれました。

天保7年（1836年）、死去した兄の跡を継いで藩主になると、わずか18才で10万石の藩主に就任。

さらにその4年後の天保11年（1840年）、幕府から寺社奉行に指名されると、今度は天保14年（1843年）に老中に任じられます。

阿部家は三河時代からの譜代大名とはいえ、そこまで出世を遂げるのはやはり優秀な人物であったからでしょう。

20代半ばで日本のトップに君臨し、水野忠邦が復帰した時期をのぞいて亡くなるまで、彼は老中として尽くしました。

水野忠邦／wikipediaより引用

しかも彼は寛大な人物で、よく人の意見を聞きました。

たとえ相手が違う意見を持っていても、おおっぴらに反対するようなことはありません。相手の長所や使えそうなところを判断し、採用していたそうです。

ただし、そうした部分が「八方美人」とマイナス評価を受けることもあったそうですから、いやはや人の評価とは難しいものですね。

このことは、苛烈であるとされた井伊直弼との対比で考えることも重要でしょう。

そんな彼は江戸っ子からはどう思われていたのか？

当時きっての人気浮世絵師にして、幕府からすればふてぇ野郎としか言いようのない人物として、歌川国芳がおります。

彼は『きたいな名医難病療治』という、奇怪な絵を発表します。

これが出回ると飛ぶように売れ、そして即座に発禁処分となりました。当時の幕閣を揶揄した作品で、タブーど真ん中だから売れると、絵師と版元が工夫を凝らして世に送り出した危険な風刺画でした。

この絵では、幕僚たちが奇病にかかった様が描かれています。

阿部正弘は「近眼」。鼻の先ばかりを見ていて、遠くのことは配慮できない。そうおちょくられているのです。

歌川国芳『きたいなめい医難病療治』／出典：日文研デジタルアーカイブ（→link）

これは国芳たちの見立てが正しいとも、思えなくもありません。

むろん描いた当時の国芳が、このさきの歴史を知るはずがない。

しかし、その弟子である月岡芳年や落合芳幾は、先を見ずに対応した幕府政治の崩壊を目にすることとなるのでした。

嘉永6年 浦賀に黒船がやって来る

嘉永6年（1853年）、黒船すなわちアメリカ籍の艦船4隻が浦賀沖に姿を見せました。

大河ドラマで何度も見た、おなじみの場面です。

ペリー来航／wikipediaより引用

「あれが富士山か。美しい島だな」

船上で提督マシュー・ペリーは、くっきりと見えた富士山の姿を見て満足していました。

黒々とした大砲は狙いを定め、兵員は銃を構えて、戦闘態勢万全。

「なんだ、ありゃ……」

一方、漁師たちは、見たこともないような巨大な船を目にし、呆然としていました。

彼らは奉行に駆け込んで、目撃したものを報告します。その報告には怒りすら滲んでいます。

「予告より数ヶ月遅れましたが、やはり異国の艦隊が来ました」

このとき浦賀の奉行には通訳がおりました。

幕府は、アメリカの船が長崎ではなく江戸を目指してやってくるという情報を事前につかんでおり、そのための通訳も用意していたのです。

江戸時代、オランダは定期的に「風説書」という海外情報レポートを提出していました。この特別編と言えるアメリカ艦隊来航予告特別号を、ペリー以下人員の詳細まで含めて伝えていたのです。

なぜ、そうなったのか？

当時、アメリカでは捕鯨が盛んです。当時の鯨油は今で言うところの石油やガスに匹敵する重要なエネルギー源。いわばオイルマネーを求めて航海してくるわけです。

それが日本近海で遭難してしまうと、恐ろしい目に遭わされます。

問答無用で投獄された挙句、粗末で到底喉を通らないような食事が出されるのです。

捕鯨船員たちからの陳情を受け、アメリカ議会では日本へ抗議をすることが決められていました。

オランダからすれば、これは歓迎すべき動きです。

オランダは遡れば田沼意次の頃から、海禁を緩和し、海外交易をすべきだと幕府に訴えてきました。

しかしそこは小国ゆえの悲哀もあり、先延ばしにされるばかり。

それがついにアメリカが動くとなれば、オランダにも転機となるのではないかという目論見が生まれました。かくして、詳細なレポートを提出したのです。

しかし、幕府は現実逃避をするばかり。

「来るかもしれないし、来ないかもしれないし……」

出来れば来ないで欲しい……見なかったことにしたい。そう黙殺を決めたのでした。

ただし、幕閣内には例外がいます。

これが実現したら、世が変わってしまう――そう焦り、動いていたのが阿部正弘でした。

与力と通訳は小舟を漕がせて艦船に近づき、アメリカと交渉に入ります。

このとき、米国フィルモア大統領は武力行使や日本侵攻を企んでいたわけではありません。

ただし、武力をちらつかせることで、有利な交渉に挑む「砲艦外交」であったことは確かです。

対する幕府や阿部は？

阿部は外国の脅威を警戒していた！

実は、黒船来航の7年前の弘化3年（1846年）。

阿部は、バリバリの攘夷論者・徳川斉昭（徳川慶喜の父）に対してこんな書状を書いています。

徳川斉昭／wikipediaより引用

いつかは欧米列強がやって来る。そのとき攘夷は無謀極まりない。

阿部は冷静にそう分析していました。

黒船来航は当然ショックではありますが、予想外のことではありません。

阿片戦争の知らせは当時の人々に大きな影響を与えていました。好奇心旺盛な知識人の多くが、危機が近いと感じていたのです。

この黒船来航前夜から来航時の老中が、阿部でした。

前述したオランダのもたらした予告情報を手にして、右往左往していたのは幕閣でも阿部くらいのものでした。

嘉永5年（1852年）11月、阿部は懇意で見どころのある、あるいは沿海部の大名にこのことを知らせました。

福岡藩・佐賀藩・薩摩藩がその中に入ります。

黒田長溥は建白書でこれに応じます。彼も蘭癖大名（西洋の学問に詳しい大名）です。そうはいっても、そんなことを言われてもどうしろというのか。あまりに準備期間が短く、対応の厳しさを訴えるものでした。

なお、薩摩藩では島津斉彬が密かに江戸の薩摩藩邸について、海上攻撃を避けるための措置を行っています。

斉彬は聡明だから黒船来航を察知していたというよりも、事前に知っていたのですね。

阿部もそこは理解しています。

それでも、彼は手をこまねいてはいられないのです。

ついに来てしまったXデー

ついにXデーが訪れてしまった、そんな状況の黒船来航。

幕府閣僚は対応を協議し、とりあえずいくつかの藩に命じ、浦賀近辺の警備を固めさせます。今更か、とは思いますけれども。

老中は、阿部一人ではなく、5人いました。

しかし、実質的に頑張ったのは、首座の阿部一人という状態。

とりあえず、相手の国書を受け取る。それで帰ってもらえればいい……阿部はそう考えました。

実際にアメリカも、食料補給の都合上、長居はできませんでした。

浦賀には野次馬がウヨウヨと集まり、攘夷論を言い出しそうな人もいます。しかし、武力では追い払うことはできない。

阿部は予告通りの黒船来航を受け、対策に本気で乗り出すことができるようになったといえる。

阿部の対策は近代的でした。

言路洞開（げんろどうかい）――こう書くと厳しいようで、要するに、意見を広く募集する、パブリックコメントのようなものです。

身分を問わず、阿部は意見を求めました。

届く意見は玉石混交。吉原の楼主など、噴飯物の案を出してきます。

「吉原で接待をして、遊女で美人局をして、そこを騙し討ちにすればよいのです」

こんな提案ですね。

内容はともかくとして、阿部がいかに広く意見を募ったか、そのことはわかります。

ちなみに、徳川斉昭も近年発見された書状によれば、この吉原ハニートラップ作戦と大差ない意見を出してきております。

阿部にせよ、斉昭を説得していたことは確かです。

しかし、斉昭がオカルトじみた「日本は世界でも一流の国家、天皇ファースト、アンチ外人（尊王攘夷）を貫徹すれば負けない！」と言い出したあたりで困惑したようです。

「その日本は一流国家で、どうにかなるという根拠は何でしょうか……」

とかなんとか聞いても、こういう相手に話が通じるわけもないんですね……そしてこのことが禍根を残すことになります。

阿部のこの政策は無駄ではありません。とびきりの逸材が網に飛び込んできました。

「これからは海軍だ、日本が自前で海軍を作るための組織が必要だ」

こう意見してきた、勝海舟です。

阿部はこの進言を受け入れ、勝海舟を登用します。

勝海舟／wikipediaより引用

阿部はこの進言を受け入れ、勝海舟を登用。

勝のもとで「海軍伝習所」が開設されます。

長崎海軍伝習所／wikipediaより引用

群発地震にコレラの流行

在任中にXデーである黒船来航があっただけでも相当なストレスでしょうが、事態はますます悪化します。

「安政の大地震」と呼ばれる群発地震や、コレラの流行など、災厄が立て続けに日本を襲ったのです。

まさしく踏んだり蹴ったり。

さすがの阿部も音を上げて、堀田正睦（本稿はこの名で統一）に老中首座を譲ります。

堀田正睦／wikipediaより引用

しかし、堀田は阿部以上の開国派で、蘭癖の人でした。

これが、結果からすればよくありません。

凄まじいストレスから急死？

幕府の重鎮には、様々な人が居ます。

徳川斉昭のような筋金入りの攘夷派もいれば、堀田正睦や井伊直弼のような開国派もいる。

反対派の意見もよく聞く、八方美人とも評された正弘は、まさしく板挟みに苦しんだことでしょう。

そして、そんな阿部が抜けるということは、緩衝材がいなくなるということ。

未曾有の国難を前にして、幕府は、こじれた派閥争いで揉めるという最悪の状況につながっていくのです。

ストレスが命を縮めたのか。

安政4年（1857年）、阿部は急死しました。

そしてその存在感は、死後に、より一層ハッキリします。

井伊・堀田と、斉昭の対立が激化し、次期将軍を誰にするかという将軍継嗣問題が爆発します。

これは徳川斉昭が、こう言い出したことが発端でして。

「こんな国難の時代には、強い将軍が必要である！賢い我が子である一橋慶喜を将軍に擁立すべきだ！」

条約締結書をアメリカで締結する準備で手一杯の時に、いったい何を考えているのでしょうか。おまけにこの事件の取り調べの際、長州藩の吉田松陰が老中・間部詮勝暗殺計画を唐突に自白しだしました。

井伊直弼は大鉈を振います。これが悪名高い【安政の大獄】です。

徳川斉昭の処分に怒った水戸藩士たちは、井伊直弼を【桜田門外の変】によって討ち果たします。日本は、テロルの時代へ突入してゆくのでした。

『桜田門外の変』を描いた月岡芳年の作品／wikipediaより引用

もし、バランスを取ることに長けた阿部が存命であったら？

歴史にIFは禁物ながら、日本がまるで別の国になっていた可能性も否めないでしょう。

幕閣は「攘夷は不可能」だと悟っていた

幕末の立場が語られるとき、

こんな単純図式で語られがちです。

これはおそらく、阿部の後任である井伊直弼が【安政の大獄】を引き起こしたことも影響しているでしょう。

井伊直弼／wikipediaより引用

しかし実際はまるで当てはまりません。

むしろ阿部、井伊、堀田らの上層部は、

と悟り、開国しながら落としどころをつける道を探っていたのです。

「不意打ちして白刃一閃！ 穢らわしい夷狄を斬る」

そんな過激な攘夷思想を抱え、むしろ遅れていたのは、倒幕派なわけです。

まぁ、これは孝明天皇が外国人を毛嫌いしていたため、天皇の意見を尊重する「尊皇」と攘夷がセットになるのも仕方なかったのですが。

孝明天皇（1902年 小山正太郎筆）／wikipediaより引用

攘夷派たちはテロ行為のような攘夷を繰り返し、諸外国から反撃されてようやく、「攘夷は無理」という結論に至ったわけです。

過激攘夷派がトライ＆エラーを繰り返して悟った境地に、阿部は知識だけで達していたわけで、むしろ先進的であったと言えるでしょう。

島津斉彬とは懇意で意見が一致

もちろん倒幕派の藩でも早くから気づいていた人物もいます。

薩摩藩主・島津斉彬です。

島津斉彬／wikipediaより引用

開国派で、武力による攘夷の限界を知り、内戦の危険を察知していた斉彬。

彼は阿部と意見が一致していました。そのせいか二人は懇意にしていました。

老中とも仲がよく、母は島津家の正室――という斉彬ですから、もはや藩主相続は確定的でしたのに、「なぜ揉めたのか？」と嘆かずにはいられないのが【お由羅騒動】です。

この御家騒動にも、阿部は登場。

斉彬を引き立て、藩主就任に力を貸していました。阿部は斉彬の父である島津斉興へ引退勧告のとして“茶器”を贈ったのです。

「引退して茶でも啜っていなさい」

そんな風雅な引退勧告ですね。

安政の大獄を引き起こすことになる将軍継嗣問題でも、阿部は斉彬と立場を同じとする「一橋派」でした。

この問題がこじれたのは、一橋派が擁立をはかった慶喜の父・徳川斉昭に問題がありました。

イケイケの過激な攘夷論、日頃の言動に問題があり、大奥はじめ敵を作りすぎていたのです。

このあたり、阿部がうまくまとめて、揉めずに一致団結。攘夷派をなだめつつ幕政を舵取りしていたら……。

と、何度も想像してしまうほど、魅力のある人物。

それが阿部正弘なのです。

ただし、これも一橋派を肯定できればの話。それこそ冒頭でも指摘した通り、小栗忠順からすれば眉間に皺が寄りそうな話です。

一橋派が将軍にしようとした人物は、慶喜です。

慶喜はスタンドプレー傾向が強い人物です。

一橋派が復権し、合議政治を目指した【参預会議】は慶喜の暴走により早々に崩壊。

江戸の幕臣に計ることすらなく、突如【大政奉還】をしてしまいます。

それでも小栗忠順は、北上する西軍を迎撃する策がありました。それも怯えた慶喜は却下してしまいます。

小栗は維新の混乱の中、冤罪で斬首されてしまいます。

しかし生き延びた幕臣は、苦い回想をしています。幕府崩壊の契機となったのは、徳川斉昭と慶喜父子であったのだと。

そもそも斉昭を幕政に引き込んだのは、阿部正弘ではなかったか？

その功罪は問われるべきかもしれません。

幕臣であった福地桜痴は『幕府衰亡論』にて、阿部正弘の「言路洞開」が幕府衰亡の一因であるとしています。外交姿勢は幕閣でのみ決める慣例であったにもかかわらず、これにより破られてしまい、朝廷や大名が口出しできるようにしてしまったのだと。

前述した歌川国芳が皮肉ったように、目の前のことは見えていても遠くは見通せない――そんな悲しい近眼も、阿部正弘の特性なのかもしれません。

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【参考文献】
国史大辞典
半藤一利『幕末史』（→amazon）
泉秀樹『幕末維新なるほど人物事典』（→amazon）
岩下哲典『予告されていたペリー来航と幕末情報戦争』（→amazon）

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