幕末土佐を牽引した吉田東洋｜容堂に重用され なぜ半平太に暗殺されたのか

文久2年（1862年）4月8日は吉田東洋の命日です。

【幕末の四賢侯】に数えられる土佐藩主・山内容堂に信頼され、土佐藩の改革を推し進めるだけでなく、私塾からは後藤象二郎や岩崎弥太郎、板垣退助を輩出した――土佐藩随一のキレ者。

と同時に、同じ土佐の武市半平太に暗殺の標的とされた藩士でもあります。

なぜ東洋はそんな非業の死を迎えねばならなかったのか？

一体どんな人物だったのか？

吉田東洋／wikipediaより引用

吉田東洋の生涯を振り返ってみましょう。

土佐藩上士の生まれた血気盛んな人物

吉田氏の先祖は藤原秀郷（ひでさと）とされます。

元々は藤原北家の出自であり、平将門の乱を制したことで知られる伝説的な武人。

“秀郷流”として数多の優秀な武士を輩出しており、

『藤原秀郷竜宮城蜈蚣を射るの図』月岡芳年作／wikipediaより引用

例えばその子孫の一人に大河ドラマ『鎌倉殿の13人』に登場した山内首藤経俊（やまのうちすどうつねとし）がいます。

吉田氏も元々はその一族。

正確に言えば、経俊の弟である山内首藤俊綱（としつな）の子孫が土佐に移住し、吉田村を領地とした一族が吉田氏を名乗りました。

戦国時代を迎えてからの吉田氏は長宗我部氏に仕えます。

徳川政権となり、江戸時代を迎えて山内氏が土佐を治めるようになると、それを機に土佐を去る長宗我部旧臣も少なくなかったですが、吉田一族の中には引き続きその場で主君を迎える者もいました。

実はこの山内氏も、先祖は山内首藤氏に辿り着きますが……それはさておき、当時の吉田正義は大河ドラマの主役にもなった戦国武将・山内一豊から丁重に頼まれ、この新たな主君に仕えたとされます。

かくして吉田氏は土佐藩上士の家柄となったのです。

山内一豊／wikipediaより引用

気性激しく22歳の時に若党を斬る

そんな吉田氏にあって、吉田東洋は文化13年（1816年）、吉田光四郎正清の四男として高知城下帯屋町にて誕生しました。

父は婿養子であり、吉田氏の血を引くのは母。

兄たちはすべて夭折してしまい、文政6年（1823年）、四男の東洋が嫡男となります。

文武を学ぶ東洋は相当気が短かったようで。

天保8年（1837年）22歳の時、家に奉公していた若党を殺害してしまいます。

投網のことで揉め、相手が胸ぐらに掴みかかってきたところを斬ったばかりでなく、慌てふためいて逃げた相手を追跡し、そのままとどめを刺したのです。

さすがに反省した東洋は、謹慎して読書に励みました。

一方で、この一件は賞賛されたとも伝わります。

武士は刀をひとたび抜いたらば、相手を仕留めることが作法。

目下の相手にも落ち度はあった。とどめも刺した。これはよい心掛けではないか――そう評されたのです。

そして天保12年（1841年）、父の正清が亡くなると、26歳で家督を相続したのでした。

山内豊熈の改革と頓挫

江戸幕府が成立してから二百年余りが経過――当時の幕藩体制は、黒船来航を待つまでもなく、幕府も各藩もその支配体制に限界が訪れつつありました。

12代藩主の山内豊資（とよすけ）は30年以上治めるも、悪化する藩政改革には無策。

質素倹約を命じるだけで抜本的改革には至りません。

吉田東洋は天保13年（1842年）9月、船奉行として出仕して、同年11月には郡奉行に転じます。

天保14年（1843年）、豊資の跡を継いで13代藩主・山内豊熈（とよてる）の時代となると、英明な新藩主のもとで藩政改革が始まりました。

隠居した豊資が人事に口出しするものの、豊熈は身分にとらわれず人事を刷新し、馬淵嘉平らを抜擢。

馬淵らは「おこぜ組」、あるいは「異学組」と称されました。

こうした人材抜擢において、東洋も豊熈の目にとまります。まだ若いという反対意見は押し切られ、船奉行から郡奉行となり、民政に携わることとなったのです。

では具体的にどんな取組が行われたか。いくつか見てみますと……。

それまでの「義倉」または「社倉」を組織化することを提案し、豊熈もこの案を熱心に支持します。

幕末において幕府および諸藩が乗り出した海防および軍政改革まで視野に入った、先見性の高い意見を提出します。

まさに東洋は、藩主の眼鏡に適うだけの力量があったのです。

しかし、こうした藩政改革は頓挫してしまいます。

いかに優れた人材であっても西洋の学問を学ぶことは禁忌でもあり、馬淵がキリシタンであるという噂まで流れ、保守派の反発もあって豊熈は彼らを処断しなければならなかったのです。

結局、豊熈は参勤交代で江戸を出発した後、嘉永元年（1848年）に急死。

享年34でした。

東洋はこれを機に職を辞し、無役となると、同年に後藤正晴の遺児・後藤保弥太を引き取り、父代わりに育てます。

後の後藤象二郎です。

役を辞した東洋は見聞を深めるため、西国遊歴の旅に出ます。

しかし程なくして土佐山内家は、御家断絶の危機に直面するのでした。

山内容堂の登場

山内家が御家断絶の危機に瀕した過程は次の通り。

吉田東洋を抜擢した山内豊熈には嗣子がなく、弟の山内豊惇が跡を継ぐも、10日余りで急死してしまうのです。

豊惇の長男・寛三郎も病弱であり、豊惇の弟・豊範も僅か3歳であまりに頼りない。

次の藩主をどうすればよいのか――下手をすれば改易にもされかねない状況の最中、白羽の矢が立ったのは部屋住みの山内豊信でした。

一連のドタバタを土佐藩では隠蔽し、「豊惇が隠居して豊信が継いだ」とだけ届けます。

幕府だってこの御家騒動を知らないわけがありません。

親戚の大名に運動し、土佐名物鰹節を名目にあれやこれやと配り、そして穏健派の老中・阿部正弘にあたりをつけて、危うい綱渡りを成功させたのです。

かくして新たなる藩主・山内豊信が誕生します。彼は号「容堂」が有名ですので、以降その表記とします。

この号は、藤田東湖の言葉によるとされます。

忍はよろしからず、衆言を容（い）れるこそ人君の徳――そう諭されたというのです。

酒を鯨飲する豪快な人物であるとされる山内容堂ですが、本来は日の当たらぬ場所にいる部屋住みでした。

藩主になったとはいえ、あくまで中継ぎ。次の藩主は山内豊範と決められています。

早寝早起き、規則正しく、周囲の意見を聞き、酒や菓子も控えめに……そんながんじがらめにされた殿様でしたが、容堂は大人しく従うような人物ではありません。

何よりも彼は豪快で英邁であり、何より時代は幕末ですから、すぐさま頭角をあらわしてゆくことになります。

土佐藩には、ペリー来航前に海外からの気風をもたらす人物がやってきました。

ジョン万次郎です。

ジョン万次郎／wikipediaより引用

太平洋を漂流し、アメリカで様々な実学を修めて帰国した万次郎は、吉田家に招かれました。

彼の持ち込んだ世界地図を、東洋とともに眺めたことをのちに後藤象二郎は回想しています。

それは嘉永5年（1852年）のことでした。

容堂と東洋ーー水魚の君臣

嘉永6年（1852年）、ペリー率いる黒船が浦賀に来航。

高知にこの知らせが届くと、吉田東洋は立ち上がります。

無役とはいえ、これを座して見ているわけにはいかん！

夜通し眠ることもなく議論が白熱していると、江戸から山内容堂が帰国しました。

難局に際し、自らの手足となる者を物色していた容堂の耳に東洋の噂も入ります。

山内容堂（右）と吉田東洋／wikipediaより引用

容堂は、東洋に「北条泰時についての意見」を求めました。

容堂の眼鏡に適った東洋は、同年7月に大目付に抜擢されると、12月には参政となりました。

かくして激情を抱く君臣は幕末に立ち向かうこととなるのです。

このコンビは二人とも派手好きで激しやすいところがありました。

東洋は緋縮緬の長襦袢を着込み、懐には麝香を入れていたというのですから、大した伊達者。

江戸では、幕府の老中・阿部正弘が広く意見を求め、勝海舟が抜擢されましたが、東洋と容堂はいかにすべきと考えていたか？

アメリカの開港は拒絶し、オランダから国防を学ぶべき――海防の重要性を痛感していた東洋は、そこに尽力します。

そして安政元年（1854年）、容堂の参勤交代に伴い、東洋も江戸へ。

ここで水戸藩の藤田東湖と知り合った東洋は大いに感銘を受けることになりました。

藤田東湖／wikipediaより引用

役を解かれ、少林塾を開く

山内容堂と共に江戸へ出てきた吉田東洋。

その江戸藩邸で催された宴席で事件が起きます。

旗本の松下嘉兵衛が酔っ払って参加者をからかいながら頭を叩いて回っておりました。

むっつりとその様子を見ていた容堂も、山内家の親戚にあたる旗本の嘉兵衛を追い出すわけにもいかない。

ついに東洋の前に来た嘉兵衛は叩こうとしました。

東洋は反撃して殴り返します。

これを見ていた容堂は無言で退席、一座は気まずい雰囲気となります。

松下の振る舞いを知る周囲からは「かえって面目を保ってくれた」という擁護もありましたが、処分なしとはいかず、東洋は土佐に帰国し、役目を解かれてしまったのです。

そこで東洋は、安政2年（1855年）から安政5年（1858年）まで私塾「少林塾」を開きました。

後藤象二郎をはじめ、板垣退助や岩崎弥太郎、谷干城、福岡孝弟ら錚々たるメンバーが学び、こうした青年たちは後に「新おこぜ組」と呼ばれることになります。

板垣退助／国立国会図書館蔵

東洋が藩政に関われない安政の歳月は、激動の中で流れてゆきます。

安政2年（1855年）に起きた【安政の大地震】では、母を庇った藤田東湖が死亡。東洋は嘆きました。

容堂は容堂で、政争に関わってゆきます。

【将軍継嗣問題】です。

第13代将軍・徳川家定の後に誰を将軍をすべきか？

紀州藩主・徳川慶福を押す【南紀派】と、水戸藩主徳川斉昭の子・一橋慶喜を押す【一橋派】で別れ、藤田東湖に心酔していた容堂からすれば【一橋派】につくのは当然の帰結。

一方で【南紀派】は、強引さで幕政を混乱させていた徳川斉昭のアンチであり「あれの子を将軍にするくらいなら……」という態度でした。

徳川斉昭／wikipediaより引用

ただでさえ大変な時期に、政局を混乱させる【一橋派】に対し、大老・井伊直弼は大鉈を振います。

安政5年（1858年）の【安政の大獄】です。

吉田松陰の刑死が有名なため、討幕運動の取り締まりだと誤解されることもありますが、あくまで政争の混乱を治めるためのもの。

【一橋派】である容堂は隠退を余儀なくされました。

ただし、それをいつ、どのようなかたちでするか、藩政の今後を託すとなると、信頼できる側近が必要です。

そこで再び浮上してきたのが東洋の名でした。

東洋と「新おこぜ組」の改革

埋もれた逸材である吉田東洋のことを、福井藩の松平春嶽が登用しようとしたとも伝えられます。

しかし、容堂が止めます。

自身の一存では東洋復活を決められないため、容堂は山内豊資に許可を求めるのです。処分の原因となった松下嘉兵衛も寛大な処置を求めていました。

そこで入念な手回しを経て、やっと東洋復活の準備は整えられました。

容堂は豊範に家督を譲ると、自らは隠退。

東洋はまたも藩政改革に取り組むことになりました。

とはいえ、豊範はまだ若く、その父である豊資はもはや過去の人で、依然として実質的な権限は容堂にあります。

政局の転換により【一橋派】が返り咲くと、もはや憚る必要もありません。

東洋の藩政改革に伴い、「新おこぜ組」の才知溢れる青年たちが登用されました。

後藤象二郎、板垣退助、福岡孝弟たちは期待を背負って表舞台に立ち、以下のような改革を推し進めてゆきました。

東洋の政策は来たる明治を先取る先見の明に満ちていました。

しかし、そうは上手くいきません。土佐藩を巻き込んだ【安政の大獄】の余波が、思わぬところに及んでいたのです。

テロに傾倒してゆく半平太

【安政の大獄】の後の安政7年（1860年）、井伊直弼が【桜田門外の変】に斃れました。

この事件は「テロリズムで世の中を変えることができる」という勘違いを“志士”たちに与えてしまいます。

土佐藩出身の武市半平太もそうした志士の一人。

武市瑞山（武市半平太）／wikipediaより引用

水戸藩士、薩摩藩士、そして長州藩の久坂玄瑞から影響を受けた武市は、土佐藩でも尊王攘夷を推し進めるべきだと決意を固め、【土佐勤王党】を結成します。

武市は薩摩や長州と比べ、土佐は遅れていると焦りを募らせます。

そんな武市にしてみれば「東洋は夷狄の穢らわしい技術を学ぶ奸臣」に映る。

いくら東洋に尊王攘夷を説いても「書生論だ」と相手にされないゆえ、余計に怒りが湧いてくる。

【土佐勤王党】は郷士以下が主体であり、上士に反感も抱いています。

東洋は聡明にして剛毅不屈。優れた人物である反面、激しやすく敵を作りやすい性格です。

保守派も東洋を嫌っていることを察知した武市は、敵の敵は味方とばかりに彼らに手を回し、東洋の政策妨害に奔走しました。

武市半平太は、最後の手段を学んでいました。尊王攘夷の志士たちは、テロルの刃で世を変える術を実践している。

しびれを切らした武市はついに【土佐勤王党】の配下に声をかけます。

吉田東洋を暗殺せよ――。

土佐勤王党の凶刃に斃れる

文久2年（1862年）夜、吉田東洋は藩主・豊資に『日本外史』を講義し、帰りに酒をいただき、雨の中、家路へ向かっていました。

そこへ襲いかかったのが半平太の指令を受けた那須信吾、大石団蔵、安岡嘉助。

彼らは東洋を討ち取り、その首を落とします。

享年47。

東洋の首は斬奸状と共に晒されたのでした。

武市の読み通り、「新おこぜ組」ら改革派は崩壊し、吉田家は断絶となりました。

武市の配下である岡田以蔵は、吉田東洋の暗殺を調べていた下横目（捜査官）を絞殺。

この東洋の死に酔ったかのように、【土佐勤王党】は血生臭い暗殺を繰り返してゆきます。

文久3年（1862年）、容堂は東洋暗殺を忘れてはいません。「先生」と呼び、脱いだ羽織を着せたこともあるほど、彼を信頼していたのです。

容赦ない【土佐勤王党】を止めるべく武市半平太が土佐に帰国。

この年【八月十八日の政変】そして【禁門の変】が起こると容堂は勢いを増し、徹底して追及するようになります。

結果、慶応元年閏（1865年）に武市半平太は切腹へ追い込まれ、その配下も斬首となり、東洋を手にかけた【土佐勤王党】は壊滅したのです。

あれはとても当節を生き延びる男ではない

土佐藩はその後、薩長とは異なる道を模索します。

幕府や会津藩への復讐を果たそうと武力討伐へ突き進む中、山内容堂の意を受けた後藤象二郎は【大政奉還】を進めようとします。

『大政奉還図』邨田丹陵 筆／wikipediaより引用

【五箇条の御誓文】の作成には福岡孝弟が関わりました。

しかし、長州藩と薩摩藩の勢いは止めることができず、結局は武力倒幕に向かい、その戦線には板垣退助も加わっていたのでした。

三菱財閥を為した岩崎弥太郎。

自由民権運動の旗手となった板垣退助。

政治家としても実業家としても名を残した後藤象二郎。

吉田東洋の少林塾からは、錚々たる面々が巣立ち、明治においても足跡を残しています。

晩年、山内容堂は佐々木高行に尋ねられました。

「旧知の方で、今の時勢に堪えられる方はおられますか？」

「島津斉彬か、藤田東湖か」

「吉田東洋は？」

「あれはとても、当節を生き延びる男ではない……」

それは東洋の優れた資質と、激しい気質を知る主君ならではの言葉でした。

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【参考文献】
平尾道雄『吉田東洋』（→amazon）
泉秀樹『幕末維新人名事典』（→amazon）
松岡司『武市半平太伝』（→amazon）
他

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