たとえ安田国継の名を知らずとも――その功績を知れば「えぇっ！」と驚く方は多いはず。
天正十年（1582年）6月2日、あの【本能寺の変】で大活躍。
そして慶長2年（1597年）の同日6月2日に亡くなったことで、信長の呪いではないか？とも囁かれる戦国武将。
安田国継は、いったい何をしでかしたのか？
明智光秀が寺を囲んだとき、信長は森蘭丸などの側近らと共にしばし応戦した後、自ら火の上がっている奥の間にこもり、そのまま腹を切ったといわれています。
その後の遺体や首の行方については不明なれど、「討死」でなかったことだけはおそらく確実（死因の分析は文末に別記事のリンクがございます）。
では、最後の最後に信長が相見えた敵は誰だったのか？
安田国継（天野源右衛門）／wikipediaより引用
それが安田国継――通称は作兵衛。
後に天野源右衛門とも名乗る戦国武将でした。
安田国継は光秀家臣・利三に仕えていた
安田国継は弘治二年（1556年）、美濃の安田村に生まれ、いつしか明智光秀の家臣・斎藤利三に仕えるようになります。
光秀にとっては陪臣（ばいしん・配下の配下）ですね。
その頃の功績は不明なれど、本能寺の変では先鋒の一員ですから、日頃から真面目に武働きをしていたのでしょう。
光秀は信長に襲いかかるギリギリまで、兵に知らせていなかったとされていますので、国継はそれを聞いた途端にどう思ったのか。
ビビッたのか？
あるいは「千載一遇の好機！」と気合を入れたのか。
当時の信長は、畿内をほぼ完全に掌握し、武田討伐も終え、あとは西国の毛利と越後の上杉氏のみ……というところでした。
言わば日本で一番の大物です。
もしも単独で信長の首を取ることができれば、光秀から凄まじい恩賞が出ること間違いありません。
一国一城の主を望んでもよいぐらいの話でしょう。
むろんそれは他の明智方の将兵も、似たようなものだったはずですが。
山崎の戦いに敗れ堅田に逃れる斎藤利三／wikipediaより引用
寡兵の織田軍に13,000の明智軍が襲いかかり
天正十年6月2日の午前4時頃、いよいよ明智方が本能寺に攻め寄せます。
本能寺はたびたび信長の宿所として使われており、いくらかの防御機能は備えていました。
しかし、明智軍との兵力差は圧倒的。
このときは信長も、長男・織田信忠も、京都に滞在してはおりましたが、手勢はわずかのみです。
織田信忠／wikipediaより引用
一方、明智軍は準備万端でした。
そもそも中国攻めをしている羽柴秀吉（豊臣秀吉）に加勢するため編成されていたので、1万3000ほどの兵力があったとされます。
その差は歴然。
襲いかかられたら逃げる他ありませんが、信長は気づいたときには包囲されてしまっていたので、もうどうしようもありませんでした。
この1万3000ほどの中で、信長のところまで辿り着けたのは国継とその他のいくらか、といったところでしょう。
信長はこのとき、本拠である安土城の面々に「俺は小姓らと先に京へ行くが、お前たちは支度を済ませて、命令があり次第すぐ出陣するように」と言い置いていました。
現代風にいえば、最低限のボディガードだけを連れて京都に来ていたのです。
逆にいえば「多少の暴漢に襲われても、返り討ちできる剛の者を引き連れていた」ということになりますね。
信長に襲いかかり、返す刀で蘭丸を討つ
有名な森蘭丸（森成利）もこの中にいました。
蘭丸については信長との衆道関係が注目されがちですが、諸々の逸話からは、相当に頭のキレる人物であったことが推察されます。
父親である森可成や兄の森長可が槍の名手であることを考えると、蘭丸も並以上に槍を扱えたことでしょう。
他の小姓たちも、頭脳なり腕っぷしなりで、信長に認められた者たちだったはずです。
いわば信長自身が選んだエリート中のエリートと、
森蘭丸／wikipediaより引用
今後の人生がごっそり変わるような褒美を賭けて攻め寄せる雑兵たちがぶつかりあったのが、本能寺の変ということになります。
始まったのが午前4時で、騒ぎが落ち着いたのが午前8時といわれていますから、多勢に無勢における信長の小姓たちの奮戦ぶりがうかがえますね。
では安田国継は、そこで一体どんな活躍をしたか？
本能寺へ攻め入った国継は、運良く信長のところまで前進。
一番槍をつけたと言われています。
しかしそれを森蘭丸に阻まれ、下腹を突かれながらも、逆に蘭丸を討ち取ったのだとか。
おそらく信長はその間に奥へ入っていったのでしょう。
首こそ取れなかったものの、
「信長に槍をつけた」
「蘭丸を討ち取った」
ことは、長らく国継の誇りとなりました。
しかし、です。
本能寺の変から半月もしないうちに明智光秀が【山崎の戦い】で豊臣秀吉に敗れ、落ち武者狩りに遭って自害。
「山崎合戦之地」の石碑（天王山／京都府乙訓郡大山崎町）
褒美をくれるはずの人がいなくなってしまったため、国継はあっさり明智家を出てしまいます。
そして有名武家を転々とすることになるのです……。
「当主も跡継ぎもいない家にいたってしょうがない」
そもそも突然の出奔だなんて、あまりにも薄情だと感じますでしょうか？
実は光秀には、後継者となるべき息子や婿養子がいませんでした。
光秀の娘婿とされる人物は何人かいますが、跡継ぎという位置づけにはしていなかったようです。
また、実の息子についても不明。
光慶という男子がいたようですが、彼も生年不詳な上、本能寺の変の際に何をしていたのかが全くわかっていません。
そんな状況でしたので、国継からすると
「当主も跡継ぎもいない家にいたってしょうがない。どこか別の家に仕えて、生計を立てなきゃいかん」
となるわけです。
藤堂高虎に代表されるように、当時は転職上等の戦国時代ですから、割と普通の価値観といえます。
安田国継も「天野源右衛門」と名を変え、新たな主を探し始めました。
ざっと見てみますと……
などに仕え、いずれもうまくいかなかったようです。
まぁ、彼らと信長の関係からすると、積極的に源右衛門を召し抱えたいとは思わないかもしれません。
比較的、信長と縁が薄い秀長にしても、律儀な性格からして、やはり源右衛門はあまり好ましくない存在でしょう。
また、秀勝の前は、よりにもよって森長可（蘭丸の兄）に仕えていた期間もあったようです。
長可も長可で、一般人には理解しがたい価値観と言動の人物なので、ただ単に気にしなかったのかもしれませんが……。
西の最強武将・宗茂の下では……
その後、文禄三年（1594）までは立花宗茂に仕えていたようです。
しばらく落ち着いて活動しており、肥後国人一揆や文禄・慶長の役にも参加していました。
立花宗茂／wikipediaより引用
その中で、いくつかの逸話が伝わっています。
主君を度々変えていることから、国継自身の性格に問題があったと見る方も多いようですが、そうとも限りません。
天正十五年（1587年）の肥後国人一揆について、こんな話があります。
このとき、宗茂が自ら二十数名を率いて敵の城付近を偵察しに行こうとしたとき、国継はそれを諌めて、こう言いました。
「それは御大将としては軽率すぎる行動でしょう」
人によっては無礼と感じるような言い回しです。
しかし、宗茂もとんでもないスルースキルの持ち主。
「この目で敵情を見なければ、上手く攻められまい」とだけ言って、笑いながら引き返したとか。
ちなみにこの偵察、元々は小野鎮幸（通称：和泉）という、宗茂の家臣がやる予定でした。
他の人々は「（新参の源右衛門が諫言するくらいなのに）なぜ和泉は御大将をお止めしなかったのだ！」と非難したそうです。すると……。
流浪の武将・勝成とも親交あり
翌日、立花軍が城へ攻めかかると、道中の藪から一人、また一人と、手練らしき武士が出てきました。
襲ってくる様子はないものの素性がわからず、立花軍の人々は困惑して「お前たちは何者か？」と尋ねました。
すると、こう答えました。
「我々は、和泉様の命でここに忍んでおりました。敵の伏兵などがあれば、直ちに知らせるよう仰せつかっていたのです」
和泉は宗茂の舅・立花道雪の代から仕えていたので、主君の性格をよく知った上で、万が一ということがないように斥候を放っていたのでしょう。
これを知った源右衛門は、和泉の深謀遠慮に感じ入ったそうです。
また、源右衛門はこの一揆における戦いで水野勝成などと連携し、大きな手柄を立てたといわれています。
勝成も一癖も二癖もある猛将で、各地を転々としておりましたから、国継と気が合うところがあったのかもしれません。
水野勝成／wikipediaより引用
その後、源右衛門は【文禄・慶長の役】の回想録として『天野源右衛門朝鮮軍物語』を書いたとされています。
しかしこれは文体からして江戸時代の成立とみられるため、本人の著作ではないだろうというのが現代の見方。
彼が残したメモや日記などから後世の人が書き起こしたか、あるいは彼が子孫に語った話をどこぞの作家がまとめて本にしたか、おそらくその辺りでしょう。
江戸時代の書物は話が盛られることも珍しくないので、どこまで信用していいものか困るのが悩みどころです。
話としては面白いものも多いのですが。
「どちらか大出世したら片方を召し抱えよう」
立花家を去ると、今度は寺沢広高に仕えて8000石をもらっていたようです。
寺沢広高は尾張出身で、父と共に秀吉に仕えた出世人でした。
永禄六年（1563年）生まれですので、源右衛門とは少し年が離れていますね。
広高は文禄元年（1592年）から、朝鮮の役関係で名護屋城の普請や各地の大名との連絡を担当していたため、このあたりでも国継と何らかの接点があったのかもしれません。
ドローンで空撮した名護屋城の本丸と遊撃丸
一説には、彼らは若い頃「どちらかが大出世したら、もう片方を所領の1/10で召し抱えよう」と約束しており、広高がそれを叶えたのだそうです。
いかにも”男の友情”という感じの話ですが……いかにも出来すぎな話でもありますし……。
かくして晩年は、旧知の仲である人のもとで落ち着いた源右衛門も、最期は穏やかならぬものでした。
頬に謎の出来物ができ、しかもどんどん悪化していったため、自ら命を絶ったというのです。
しかもその日が、冒頭で触れたように慶長二年（1597年）6月2日。
本能寺の変からきっかり15年後のことでした。
当時の人々は「信長の祟りだ」と噂していたそうです。
織田信長／wikipediaより引用
まぁ、そう思いたくもなるような理由と日付ですが、それまでの十五年間何もせず、いきなり出来物を作って自害させるというのも、なんだかまどろっこしい信長さんの祟りですよね。
なお、今なお日本史最大の謎とされている【本能寺の変】の動機――なぜ光秀は信長を討ったのか？――という考察については以下の関連記事をご参照ください。
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【参考】
国史大辞典
阿部猛/西村圭子『戦国人名事典(新人物往来社)』（→amazon）
『柳川史話 (1984年)』（→amazon）
安田国継／wikipedia
